Avec l’IA parmi nous, la NASA envoie une machine de fabrication de puces dans l’espace alors que SpaceX devient un monopole 

Il ne s’agit pas d’un conseil en investissement. L’auteur n’a aucune position dans aucun des titres mentionnés.

Le dernier lancement de SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS), qui constituait une autre mission inédite, a permis à l’entreprise de devenir la seule entreprise américaine capable de répondre aux besoins de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) pour livrer du fret et de l’équipage à l’ISS. ISS. Le dernier lancement concernait le vaisseau spatial Cygnus de Northrop Grumman, qui a envoyé un lot d’instruments scientifiques et médicaux vers l’ISS.

Alors que SpaceX et Grumman sont tous deux capables de livrer du fret à la station spatiale, SpaceX est désormais le seul fournisseur américain de services de lancement de fusées capable de décoller des missions ISS depuis les États-Unis. Northrop prévoit d’utiliser ses fusées Antares améliorées pour de futurs vols, mais toutes les missions Cygnus prévus pour 2024 sont réservés auprès de SpaceX car le Falcon 9 est la fusée la plus performante aux États-Unis pour les charges utiles de transport moyen.

La NASA envoie un robot chirurgical et une plate-forme de fabrication de semi-conducteurs dans l’espace

Même si elles ne suscitent généralement pas beaucoup d’intérêt dans les médias ou le public, les missions cargo de la NASA vers l’ISS représentent l’avant-garde dans de nombreux domaines. Pour la mission Northrop Grumman et SpaceX NG-20 d’aujourd’hui, des contrats soutenus par la NASA ont envoyé un robot chirurgical et une machine de fabrication de puces dans l’espace.

Dans le cadre de ses vastes projets économiques en faveur d’une économie en orbite terrestre basse (LEO), la NASA a attribué des contrats à un grand nombre d’entreprises privées, dont deux font partie de la mission NG-20 qui a également marqué le succès du Falcon 9 en devenant le seule fusée aux États-Unis manifestement capable de mener des missions ISS.

Avant le lancement d’aujourd’hui, les missions CRS de la NASA pour Northrop reposaient sur les fusées Atlas de United Launch Alliance (ULA) et Antares de Northrop. Northrop et SpaceX sont d’anciens concurrents pour les contrats de la NASA, l’Antares étant développé spécifiquement pour répondre aux besoins de lancement du Cygnus pour les missions CRS.

Cependant, lorsque les contrats de services de réapprovisionnement commercial de la NASA ont été attribués, aucune limitation n’était imposée aux entreprises américaines pour l’achat de moteurs russes pour leurs fusées. Cette récompense a eu lieu avant les crises politiques de 2014, ce qui a finalement obligé des entreprises comme Northrop Grumman et ULA, qui utilisaient des moteurs russes, à développer de nouvelles fusées pour éliminer les vulnérabilités. Ces systèmes viennent tout juste de commencer à prendre leur envol, la fusée ULA Vulcan envoyant la première mission d’atterrissage de la NASA sur la Lune depuis le programme Apollo en janvier.

En attendant, SpaceX est désormais la seule entreprise capable d’envoyer des équipages et du fret de la NASA vers l’ISS. Le lancement NG-20 du Falcon 9 a marqué la dixième mission de SpaceX pour l’année, dans le cadre de ses efforts visant à franchir une centaine de lancements en 2024 pour devenir la seule entreprise de l’histoire de l’humanité à l’avoir fait. Le lancement d’aujourd’hui a décollé du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride à midi.

Il comprenait également des vues remarquables du Falcon 9 lors du redémarrage du moteur pour l’atterrissage. Depuis qu’il prévoit d’utiliser plusieurs fois un seul booster Falcon 9, SpaceX a pu extraire autant de performances que possible de la fusée. Pour ses récents lancements de l’ISS, cela a permis au Falcon 9 d’atterrir beaucoup plus fréquemment que le profil de la fusée lors des lancements précédents.

SpaceX a également dû moderniser le deuxième étage du Falcon 9 pour accueillir le Cygnus. Le développement d’une fusée dépend généralement de la charge utile qu’elle fera voler, et pour le Falcon 9, le carénage du deuxième étage de SpaceX a dû être modifié pour permettre à SpaceX de charger une cargaison spéciale sur la plate-forme.

Jessie Anderson de SpaceX a décrit les changements :

Afin de prendre en charge les missions Cygnus, SpaceX a conçu un carénage personnalisé et un camion de transfert mobile avec une salle blanche mobile pour prendre en charge les opérations de chargement tardives qui se produisent lorsque la fusée est horizontale et sur la plateforme. Le chargement tardif fait référence au chargement d’une cargaison dans les dernières heures précédant le lancement et après qu’un vaisseau spatial ait déjà été encapsulé à l’intérieur du carénage. La modification du carénage comprend une nouvelle porte de carénage d’environ cinq pieds sur quatre pieds qui s’ouvre directement sur la salle blanche mobile.

À t moins 24 heures, les opérations de chargement tardives ont commencé. Les techniciens ont retiré les portes et ouvert la trappe avant du Cygnus pour charger les marchandises sensibles au temps directement sur la plate-forme. Et puis à t moins sept heures, Falcon 9 est devenu vertical.

Certaines des charges utiles volant vers l’ISS comprennent un robot chirurgical et une machine de fabrication de puces conçues pour évaluer l’adéquation de l’espace à ces processus complexes. Les opérations médicales constituent un élément crucial des plans de la NASA alors qu’elle se prépare à établir une présence sur la Lune. De même, la fabrication de semi-conducteurs est l’une des tâches les plus difficiles sur Terre puisque la pureté des produits est indispensable à leur performance. L’espace, quant à lui, offre aux chercheurs la possibilité de voir si des contraintes telles que la convection et la sédimentation peuvent être évitées dans le processus de fabrication.