5 combattants obscurs de l’UFC qui ont été soudainement poussés à faire la une des journaux

L’UFC est fier d’être la plus grande et la meilleure promotion de MMA au monde, et il va donc de soi que ses événements sont généralement mis en vedette par de grandes stars.

Cependant, à l’occasion, surtout depuis qu’ils ont commencé à produire un grand nombre d’événements, l’UFC a dû sortir des combattants de l’obscurité et les élever au rang de tête d’affiche.

Cela était souvent dû à l’annulation tardive d’une autre tête d’affiche, mais à d’autres occasions, le choix de la promotion n’avait guère de sens.

Voici cinq combattants obscurs de l’UFC qui ont été soudainement poussés à faire la une des journaux.

#5. Shamil Gaziev – prétendant poids lourd de l’UFC

L’événement UFC de ce week-end devait initialement être le premier de la promotion en Arabie Saoudite, mais en janvier, il a été annoncé que la visite à Riyad avait été reportée à l’été.

Bien que Dana White ait nié que cette décision ait quelque chose à voir avec la promotion proposant une carte faible pour l’événement, on peut affirmer sans se tromper que la tête d’affiche de ce week-end n’aurait probablement pas été bien accueillie au Moyen-Orient.

C’est parce que l’un des combattants en tête d’affiche de ce week-end est pour le moins obscur.

L’espoir des poids lourds Shamil Gaziev, qui affrontera le vétéran Jairzinho Rozenstruik dans un combat de cinq rounds, n’est entré dans l’octogone qu’une seule fois auparavant.

Bien sûr, ce combat l’a vu décimer Martin Buday, et il a une fiche de 12-0, mais cela devrait-il suffire à faire de lui une tête d’affiche de l’UFC en 2024 ? Probablement pas, mais la promotion a pris la décision d’empiler l’UFC 299 une semaine plus tard et il y avait donc peu d’options pour les entremetteurs ce week-end.

Gaziev pourrait bien se lancer dans la course au titre des poids lourds à l’avenir, mais pour l’instant, le natif de Bahreïn est définitivement l’une des têtes d’affiche les plus obscures de l’histoire de l’octogone.

#4. Paddy Holohan et Louis Smolka – anciens prétendants poids mouche de l’UFC

La visite de l’UFC à Dublin en 2014 a été l’un des événements les plus mémorables de cette année-là, en grande partie grâce à la présence de Conor McGregor dans le combat phare.

Cependant, lorsque la promotion est revenue en Irlande fin 2015, « The Notorious » était passé à des choses plus grandes et meilleures, et l’événement n’allait donc jamais être aussi grand.

Pourtant, un combat à la une opposant la star montante irlandaise Joe Duffy à Dustin Poirier semblait amusant, tout comme un co-tête d’affiche entre les prétendants poids lourds Ben Rothwell et Stipe Miocic .

Malheureusement, à quelques jours de l’événement, ces deux combats se sont effondrés, Miocic et Duffy étant blessés et Rothwell et Poirier n’ayant pas réussi à s’entendre pour affronter différents adversaires.

Cela a laissé l’UFC se démener, et ils ont fini par élever un combat de poids mouche largement obscur entre Paddy Holohan et Louis Smolka dans la une des journaux.

La décision semblait être due au fait que « The Hooligan » était un coéquipier de McGregor au gymnase SBG, mais en réalité, il n’était jamais apparu dans un combat télévisé auparavant, alors que Smolka n’était apparu qu’une seule fois.

Bien que le combat se soit avéré amusant, ce fut une déception en tant que tête d’affiche, notamment parce que Holohan a perdu par soumission au deuxième tour.

Il ne s’est plus jamais battu, tandis que Smolka, sans surprise, est retombé dans l’obscurité peu de temps après ce combat.

#3. Sean Salmon – ancien concurrent des poids mi-lourds de l’UFC

En grande partie grâce à l’acquisition d’une poignée de promotions rivales et de leurs rosters, 2007 a été l’année où l’UFC a vraiment commencé à produire beaucoup plus d’événements qu’auparavant.

Cette décision a conduit à un certain nombre de combats douteux cette année-là, mais l’un d’entre eux s’est particulièrement démarqué en mettant en vedette un combattant obscur faisant ses débuts dans l’octogone.

Le premier événement UFC Fight Night de l’année comprenait un événement principal opposant Rashad Evans au largement inconnu Sean Salmon dans un véritable casse-tête.

Evans était, à l’époque, considéré comme l’un des meilleurs espoirs de la division des mi-lourds, et il avait déjà battu des prétendants reconnus tels que Stephan Bonnar et Jason Lambert pour entrer dans le top 10.

Salmon, en revanche, n’avait jamais combattu sur une grande scène auparavant et, à 9-1, son bilan n’était pas non plus le plus remarquable.

Étant donné que la plupart des fans s’attendaient à ce qu’Evans reçoive un adversaire de renom lors de son prochain combat, il était difficile de s’enthousiasmer pour l’affrontement. Heureusement, « Suga » a marqué l’un des KO les plus mémorables de sa carrière avec un coup de tête au deuxième tour, renvoyant les fans chez eux heureux.

Quant à Salmon, il s’est de nouveau battu dans l’octogone, perdant face à Alan Belcher, et n’est jamais revenu dans la promotion avant de prendre sa retraite en 2013.

#2. Patrick Côté – ancien concurrent des poids moyens de l’UFC

Fin 2004, l’ancien champion des mi-lourds Tito Ortiz était au plus bas grâce à des défaites consécutives contre Randy Couture et Chuck Liddell.

Toujours l’une des figures emblématiques de l’UFC, la promotion a décidé de jeter un os au « Huntington Beach Bad Boy » en le faisant correspondre avec un vieux rival sous la forme de Guy Mezger en tête d’affiche de l’UFC 50 en octobre.

Malheureusement, quelques jours seulement avant l’événement, Mezger a été victime d’un accident vasculaire cérébral, laissant les entremetteurs face à un problème majeur.

Ils ont résolu ce problème en élevant le combattant sous-carte Patrick Cote au rang de tête d’affiche pour affronter Ortiz dans ce qui était un geste surprenant. Cote faisait ses débuts dans l’octogone, n’avait que cinq combats professionnels à son actif et était à peu près aussi obscur qu’il l’était à l’époque.

Malgré le manque de valeur de son nom, « The Predator » s’est en fait bien comporté face à l’ancien tenant du titre, le laissant tomber au premier tour et tenant la distance sur trois tours, gagnant ainsi de nombreux fans.

Et contrairement à la plupart des autres combattants de cette liste, il a ensuite connu une carrière remarquable, combattant dans l’octogone à 21 reprises et se battant pour le titre des poids moyens en 2008.

#1. Joe Soto – ancien concurrent poids coq de l’UFC

Le meilleur exemple d’un combattant obscur élevé au rang de tête d’affiche majeure est peut-être Joe Soto.

Après avoir remporté et perdu le titre des poids plumes du Bellator en 2010, Soto a flotté sur la scène régionale avant de remporter une chance à l’UFC en 2014.

Initialement prévu pour combattre Anthony Birchak sur la carte préliminaire de l’UFC 177 en août, Soto se sentait comme le genre de signature discrète qui n’aurait pas beaucoup d’impact sur la promotion.

Tout a changé le jour de la pesée de l’événement. La tête d’affiche Renan Barao, qui devait défier TJ Dillashaw pour le titre des poids coq, a bâclé sa réduction de poids et a fini par s’assommer.

L’incident signifiait naturellement que le Brésilien ne pouvait pas se battre, et avec Soto et Birchak les seuls autres 135 livres sur la carte, l’ancien champion du Bellator s’est vu offrir une opportunité incroyable.

Il est entré dans l’événement principal sans préavis pour faire ses débuts dans l’octogone, et bien qu’il ait perdu contre Dillashaw, il a mené un vaillant combat.

Malheureusement, Soto n’a pas pu donner suite à cela avec quelque chose de spécial, puisqu’il a également perdu ses deux combats suivants d’affilée. Bien qu’il soit resté sur la liste de la promotion jusqu’en 2018, on peut dire sans se tromper qu’après son grand combat, il est retombé dans l’obscurité.