Retour rapide sur la tentative de Microsoft d’une plate-forme VR grand public, Windows Mixed Reality

Demain, le 5 juin, Apple tiendra sa conférence annuelle des développeurs WWDC . À moins que la société n’effectue un changement de dernière minute, elle devrait annoncer officiellement son casque de réalité mixte , qui sera son premier lancement matériel majeur dans une nouvelle catégorie depuis l’Apple Watch.

En attendant cette révélation, il est intéressant de revenir en arrière il y a quelques années à peine lorsque Microsoft a révélé qu’il avait créé une plate-forme logicielle pour les casques de réalité mixte grand public. En fait, c’est ainsi que la plate-forme a finalement été appelée : Windows Mixed Reality .

Ces casques grand public étaient un peu une retombée du casque HoloLens AR de Microsoft , qui a été annoncé pour la première fois en 2015. Les premières unités ont été expédiées début 2016 au prix de 3 000 $ , ce qui, ironiquement, est également le prix supposé du casque de réalité mixte d’Apple,

À l’origine, le HoloLens était promu pour ses utilisations de jeu en plus de ses fonctionnalités commerciales et d’entreprise. Cependant, Microsoft voulait voir la plate-forme Windows Holographic également utilisée par les fabricants de matériel tiers , afin qu’ils puissent lancer des casques qui seraient beaucoup plus abordables et disponibles pour les gens ordinaires.

En octobre 2016, Microsoft a annoncé pour la première fois que des casques de réalité mixte grand public basés sur Windows 10 seraient créés par une grande variété de fabricants de PC, notamment HP, Dell, Lenovo, Asus et Acer. De plus, le prix de ces casques commencerait à seulement 299 $. Lenovo a présenté son casque pour la première fois quelques mois plus tard au CES en janvier 2017 . Il avait deux écrans OLED 1 440 x 1 440 et deux caméras. La société a annoncé qu’elle lancerait le casque fin 2017 pour moins de 400 dollars.

En mars 2017, la plate-forme Windows Holographic a changé de nom pour Windows Mixed Reality . Microsoft a également poussé l’idée que la réalité mixte était un meilleur plan que la réalité virtuelle « normale » pour ce type de casque. Microsoft a déclaré :

Microsoft a renommé « Windows Holographic » en « Windows Mixed Reality » pour mieux englober la vision plus large de l’entreprise pour la plate-forme. Nous unifions l’écosystème de réalité mixte autour d’une plateforme qui permet des expériences partagées et l’interopérabilité entre les casques. En ouvrant la plate-forme Windows Mixed Reality à l’industrie dans son ensemble, nous prévoyons que la croissance des applications holographiques offrira des expériences plus fortes et de meilleurs appareils pour tout le monde.

En mai 2017, HP et Acer ont commencé à proposer aux développeurs des kits de développement de casques de réalité mixte . Dans le même temps, Microsoft a annoncé des contrôleurs manuels pour ces casques qui seraient fournis avec certains de ces appareils.

Les fabricants de PC Dell, Acer, Lenovo et HP ont finalement mis leurs casques Windows Mixed Reality en vente au grand public en octobre 2017 . Les premiers appareils ont été vendus pour 399 $ ou 499 $. Tous avaient les mêmes spécifications matérielles, y compris deux écrans 1440 × 1440 de 2,89 pouces avec un taux de rafraîchissement de 90 Hz, un champ de vision horizontal de 105 degrés et un suivi à l’envers. Tous étaient fournis avec les contrôleurs Windows Mixed Reality de Microsoft, ce qui signifiait qu’ils manquaient en fait ce prix cible de départ de 299 $.

Quelques semaines plus tard, un nouveau fabricant de matériel, Samsung, a lancé son propre casque Windows Mixed Reality . Il avait en fait quelques améliorations matérielles, notamment deux écrans Super AMOLED de 1 440 x 1 600 et un champ de vision plus grand de 110 degrés. En février 2018, Asus lançait son casque .

Microsoft a promu le lancement de ces appareils en tant que casques de jeu. Il a même créé un « jeu » Halo exclusif, appelé Halo : Recruit, pour la sortie des premiers casques. Cependant, ce fut une très brève expérience de cinq minutes.

La réaction du public à ces casques était, eh bien, indifférente. Ils ne se vendaient pas très bien du tout, et en décembre 2017, ces fabricants de PC faisaient rapidement des remises importantes de 200 $ sur eux pour la saison des achats des Fêtes.

Dell, Asus et Lenovo n’ont publié aucun nouveau produit Windows Mixed Reality après le lancement initial. Samsung a publié une mise à jour mineure de son casque à l’automne 2018. Toujours en 2018, Acer a lancé son deuxième et dernier casque pour la plate-forme, mais l’Acer OJO 500 était principalement commercialisé à des fins professionnelles et éducatives.

HP a tenté de tenter sa chance avec un lancement majeur de casque en 2019. Le HP Reverb a installé deux écrans de 2 160 x 2 160 avec un champ de vision élargi de 114 degrés. C’était aussi plus cher à 599 $. En 2020, la société a lancé le Reverb G2 , avec quelques améliorations matérielles mineures comme l’ajout d’audio spatial et de nouveaux contrôleurs.

Ce serait également la fin de la gamme de casques Windows Mixed Reality. Microsoft continue de développer son logiciel Mixed Reality. En effet, la société a annoncé il y a quelques jours à peine que son Mixed Reality Toolkit 3 sera lancé au cours du troisième trimestre de 2023 .

Cependant, la poussée des casques de réalité mixte utilisant la plate-forme de Microsoft pour en faire un nouveau produit technologique grand public majeur s’est rapidement éteinte presque aussitôt qu’elle a commencé. Alors qu’Apple se prépare à entrer sur ce type de marché, il devrait peut-être tirer quelques leçons de la tentative ratée de Microsoft.