Retour rapide sur la série Microsoft Combat Flight Simulator

La version actuelle de Microsoft Flight Simulator retient l’attention des grands médias. En effet, Microsoft a créé un DLC gratuit pour le jeu qui permet aux joueurs de piloter une version virtuelle du Royal Atreides Ornithopter qui a été présentée dans l’adaptation cinématographique 2021 du roman de science-fiction Dune. L’Ornithoptère réapparaît dans Dune Part 2 qui vient de sortir.

Le DLC lié au film représente un type d’expérience de simulation de vol très différent des missions et des avions plutôt relaxants que vous pouvez piloter dans le jeu Microsoft Flight Simulator actuel. Cependant, dans les années 1990, de nombreux jeux de simulation de vol sur PC ont été publiés par de grands éditeurs et mettaient les pilotes dans les cockpits d’avions militaires virtuels, de la Seconde Guerre mondiale aux avions modernes. Microsoft a décidé de rejoindre cette tendance avec le lancement de la série Microsoft Combat Flight Simulator.

Avant le lancement de cette série, Microsoft proposait une petite expérience de combat dans le jeu Flight Simulator original de 1982, où les joueurs pouvaient piloter un Sopwith Camel de la Première Guerre mondiale. Cependant, le genre des jeux de combat aérien militaire a pris son envol dans les années 1990, en partie grâce à la disponibilité de PC plus puissants capables de gérer des graphiques 3D. Parmi les jeux lancés au cours de cette période, citons la série Jane’s Combat Simulations d’Electronic Arts, LucasFilm Games (plus tard LucasArts) Secret Weapons of the Luftwaffe et bien d’autres.

Les studios de développement de jeux de Microsoft ont décidé de publier un spin-off de leur série Flight Simulator en novembre 1998 avec Microsoft Combat Flight Simulator. Le jeu avait le sous-titre WWII Europe Series et, comme on peut s’y attendre, il se concentrait sur les missions et les avions sur le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale.

Il y avait deux campagnes principales dans le jeu. L’un d’eux représentait la bataille d’Angleterre alors que les joueurs pouvaient piloter des avions de la RAF britannique dans des avions comme le Spitfire ou les avions Messerschmitt de la Luftwaffe. L’autre campagne était la bataille pour l’Europe, avec l’US Army Air Force et ses chasseurs P-51 Mustang affrontant la Luftwaffe. Il existait même un support multijoueur en ligne avec l’Internet Gaming Zone de Microsoft.

Le premier jeu de la série a été considéré comme un succès commercial avec des ventes totales de 450 000 exemplaires. Curieusement, Microsoft a tenté de créer une version de ce jeu pour la Sega Dreamcast. Une version de ce titre a été trouvée il y a près de dix ans et certaines personnes l’ont mise en service et ont publié des images sur YouTube . Apparemment, après que Sega se soit retiré du secteur du matériel pour consoles, Microsoft a tenté de l’adapter pour une version sur sa nouvelle console Xbox. Finalement, cela n’est jamais arrivé.

En octobre 2000, Microsoft a publié la suite, Combat Flight Simulator 2: WW II Pacific Theatre. Parallèlement à la nouvelle campagne de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique, la suite a bénéficié d’un grand boost graphique et a proposé sept avions historiquement précis des forces américaines et japonaises.

Microsoft a sorti le troisième et dernier jeu de la série, Combat Flight Simulator 3 : Battle for Europe, en octobre 2002. Le jeu est revenu sur le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale. Cette fois, la campagne solo était plus ouverte. Le joueur pouvait choisir de jouer pour l’USAAF, la RAF britannique ou la Luftwaffe. Chaque mission pourrait amener le joueur à influencer ce qui pourrait se passer lors de la mission suivante, et cela pourrait même modifier l’issue historique de la guerre elle-même.

Le jeu proposait également une gamme d’avions beaucoup plus importante. Il y avait 18 avions au total, dont des bombardiers sur lesquels on pouvait décider de quitter le cockpit pour devenir bombardier ou tireur. Les joueurs pourraient même prendre le contrôle de certains des premiers avions militaires dans le troisième jeu.

Cependant, au moment où Microsoft Combat Flight Simulator 3 est sorti, il y avait moins de marché de masse pour les simulations de vols de combat en général. Il est rapidement devenu un genre de jeu de niche, la plupart des grands éditeurs ayant décidé de ne pas continuer avec ce genre de titre. Bien qu’il existe quelques exceptions sur le marché actuel, notamment le jeu gratuit War Thunder, l’apogée des simulations de vols de combat est révolue depuis longtemps.