« Ne me manquez pas de respect » – Shaquille O’Neal se souvient avoir été énervé lorsque Dikembe Mutombo lui a frotté le statut de DPOY lors de la finale de la NBA.

La légende de la NBA Shaquille O’Neal peut présenter une personnalité amusante en dehors du terrain. Cependant, lorsqu’il a joué des matchs importants au cours de ses 19 années de carrière, il a pris cela au sérieux. Dans un épisode récent de « The Big Podcast », il s’est souvenu d’un moment où son adversaire l’avait énervé.

O’Neal est surtout connu pour sa façon énergique de jouer au basket-ball. Souvent, il domine ses adversaires, même s’il affronte certains des meilleurs joueurs de la ligue. En 2001, l’ancien joueur vedette du LSU a atteint la finale de la NBA avec les LA Lakers , avec l’aide de Kobe Bryant, et a affronté les 76ers de Philadelphie.

Les Sixers étaient dirigés par Allen Iverson, qui était l’une des plus grandes stars de l’époque. Alors que beaucoup affirment qu’il a porté l’équipe, il a été aidé par le centre défensif Dikembe Mutombo. Les Sixers l’ont échangé au milieu de la saison et il a quand même remporté le titre de joueur défensif de l’année.

Mutombo était confiant quant à ses capacités défensives et qu’il pouvait affronter Shaq tout seul.

« Pendant la finale, je ne pense même pas à Mutombo, je pense à l’IA », a déclaré O’Neal. « Oncle Jérôme (le garde du corps de Shaq) entre et dit : ‘Yo, Mutombo a dit qu’il est le joueur défensif de l’année, il n’a pas besoin d’une double équipe.’ Ne me manque pas de respect en disant que tu vas me jouer 1-1-1.

Selon O’Neal, Mutombo a été interviewé avant le match et il a affirmé qu’il pouvait affronter la star des Lakers en tête-à-tête. Le quadruple champion a pris cela comme un signe de manque de respect.

«Le premier jeu du match, je regarde. Le putain de double ne viendra pas. J’ai dit : « OK ». Je lui fais tomber ses putains de dents de la tête.

Au cours des cinq matchs qu’ils ont disputés, O’Neal a dominé, avec une moyenne de 33,0 points, 15,8 rebonds et 4,8 passes décisives. Il a également eu le dernier mot en remportant leur deuxième championnat consécutif et le titre de MVP de la finale.

Comment Mutombo a-t-il joué contre Shaquille O’Neal lors de la finale 2001 ?

Alors que Shaquille O’Neal a contribué de manière significative aux Lakers, Mutombo a fait de son mieux pour aider Philly à remporter une victoire sur la plus grande scène de la ligue. Le centre des Sixers a réalisé en moyenne 16,8 points par match, 12,2 jeux de rôle et 2,2 blocs lors de la finale 2001. Son meilleur match de la série a eu lieu lors du match 3. Il a inscrit 23 points, 12 rebonds et deux blocs.

Pour l’équipe, c’est surtout Iverson qui a fait beaucoup en attaque. Ce n’était pas un match contre les Lakers, qui comptaient à l’époque deux des plus grandes stars de la ligue.

Mutombo a terminé sa carrière sans championnat. Mais il était toujours important pour le jeu en tant que huit fois All-Star et a été intronisé au Temple de la renommée en 2015.