« J’ai juste senti que ce n’était pas cette nuit-là » – Kobe Bryant a une fois refusé d’étendre son record de carrière à plus de 70 points avant de perdre 81 un mois plus tard

Le 22 janvier 2006, la légende du basketball Kobe Bryant est entrée dans l’histoire en marquant 81 points lors de la victoire 122-104 des Lakers de Los Angeles sur les Raptors de Toronto. Cet exploit incroyable reste le deuxième plus grand nombre de points marqués par un joueur en un seul match dans l’histoire de la NBA, derrière la légendaire performance de 100 points de Wilt Chamberlain en 1962. Cependant, Bryant avait une chance d’atteindre le cap des 70 points juste un mois avant contre les Dallas Mavericks.

Le 20 décembre 2005, Bryant avait déjà récolté 62 points, un sommet en carrière, en seulement trois quarts contre Dallas. Il avait surclassé toute l’équipe des Mavericks, qui n’avait réussi que 61 points en trois quarts. Alors que les Lakers détenaient une avance significative, l’entraîneur Phil Jackson a décidé de reposer Bryant au début du quatrième quart-temps. Cependant, plus tard, Jackson a envoyé l’entraîneur adjoint Brian Shaw pour demander à Bryant s’il voulait revenir et essayer d’atteindre le cap des 70 points. Malgré la tentation, le gardien vedette a décliné l’offre, déclarant qu’il ne se sentait pas bien de réaliser un tel exploit historique en « temps d’ordures ».

« Brian était bouleversé. Il m’a dit que j’étais fou, que je pouvais entrer dans (l’) histoire (les livres) », a déclaré Bryant .

« Et, honnêtement, je pense que j’aurais pu monter jusqu’aux années 80. Mais j’ai juste senti que ce n’était pas cette nuit-là, que j’aurais encore un autre match comme ça.

De nombreux fans des Lakers étaient frustrés par la décision à l’époque. Cela est venu alors qu’ils voulaient voir Bryant surpasser le record de 71 points de la franchise de la légende des Lakers Elgin Baylor établi en 1960. Cela comprenait la vice-présidente exécutive des opérations de basket-ball de l’époque, Jeanie Buss, qui voulait voir Bryant entrer dans l’ histoire :

« Je me suis mis en colère contre Phil parce qu’il l’a fait sortir », a déclaré Buss.

Heureusement pour les fans des Lakers, ils n’ont pas eu à attendre beaucoup plus longtemps pour le match emblématique de 81 points de Bryant un mois plus tard.

Phil Jackson sur la performance emblématique de 62 points de Kobe Bryant en trois quarts contre Dallas

Après la performance de 62 points de Kobe Bryant en seulement trois quarts contre Dallas, Phil Jackson a expliqué à quel point il était impressionné par son joueur vedette :

« J’ai vu quelques matchs de balle à 60 points dans mon temps, mais aucun d’entre eux n’avait été joué au troisième quart », a déclaré Jackson.

« Son troisième quart-temps de 30 points a été incroyable. »

Pendant ce temps, Bryant a déclaré que c’était la meilleure performance de sa carrière :

« J’avais juste l’impression que je pouvais continuer à attaquer ces gars », a déclaré Bryant.

«C’était juste de la détermination, apportez-le-leur. C’est définitivement le meilleur jeu de score que j’ai jamais eu.

« C’est un sentiment formidable de le faire ici au Staples Center devant nos fans – une sorte de cadeau de Noël anticipé pour eux. »