Jimmy Butler est nommé MVP de la Conférence Est de Larry Bird après avoir mené le Heat à la finale de la NBA

Après avoir perdu contre les Celtics de Boston lors du match 7 à domicile la saison dernière, Jimmy Butler a juré d’être meilleur. Il l’a fait et il a rendu la pareille en battant les Celtics au TD Garden lors d’une victoire éclatante dans le septième match lundi soir.

Butler a mené le Miami Heat à la finale de la NBA contre les Denver Nuggets. La NBA lui a décerné le MVP de la finale de la conférence de l’Est Larry Bird pour ses efforts dans la série.

Il est quelque peu approprié qu’il ait remporté le trophée à domicile à Boston et contre la franchise que Bird dirigeait à son apogée. Butler est le deuxième lauréat du prix après que Jayson Tatum l’ait remporté l’année dernière.

Butler a récolté en moyenne 24,7 points sur 42,0% de tirs, dont 34,8% derrière l’arc. Il a ajouté 7,6 rebonds, 6,1 passes décisives et 2,6 interceptions par match en finale de conférence.

Le trophée Larry Bird ECF MVP a semblé hors des mains de Butler après le match 5. Il n’a été tenu qu’à 14 points dans ce match, sa plus faible production en séries éliminatoires. Le Miami Heat a été soufflé à Boston où les Celtics ont réduit l’avance de la série à 3-2.

Les luttes de Butler se sont poursuivies dans le match 6 où il était hésitant et a été menotté par la défense des Celtics. « Jimmy Buckets » avait une fiche de 0-8 lorsqu’il était gardé par Derrick White dans ce match.

Jimmy Butler, cependant, s’est encore relevé lorsque le Miami Heat avait le plus besoin de lui. Il a marqué 11 des 13 derniers points de Miami pour presque rallier son équipe à une victoire improbable dans le match 6. Seul le batteur miraculeux de White a forcé un match 7.

La timidité de Butler avait disparu en entrant dans le match à gagner. Il a récolté six points au premier quart et a agressivement attaqué la défense de Boston. Au début du match, les Heat savaient que, qu’ils gagnent ou perdent le match, leur leader ne tomberait pas sans un gros combat.

Le ton donné par le sextuple All-Star a été transmis à ses coéquipiers. Max Strus, Gabe Vincent et surtout Caleb Martin ont prospéré sous les grands projecteurs. Ils avaient Butler comme exemple brillant.

Les superstars des Boston Celtics, contrairement à la pierre angulaire de Miamis, ont cédé sous le poids de la pression et des attentes. Lorsque les meilleurs joueurs de Boston ont diminué, le reste de la formation ne pouvait pas faire grand-chose.

Caleb Martin méritait autant de considération que Jimmy Butler

Caleb Martin n’a pas le pedigree et la réputation de Jimmy Butler. Et pourtant, beaucoup se demanderont pourquoi il n’a pas remporté le titre de MVP de l’ECF face à son plus illustre coéquipier.

Martin a récolté en moyenne 19,3 points, atteignant un tir grésillant de 60,2%, dont 48,9% derrière l’arc. Il a également récolté 6,4 rebonds, 1,7 passes décisives et 1,0 interceptions.

L’impact des anciens joueurs non repêchés va cependant au-delà des chiffres. Beaucoup de ses paniers sont arrivés lorsque le Miami Heat avait cruellement besoin d’un seau. Les 14 points de Martin en première mi-temps dans le match 7 ont été l’une des principales raisons pour lesquelles les Celtics de Boston ont perdu tôt.

Certains pourraient même affirmer que Caleb Martin a eu un impact plus important dans les jeux 6 et 7 par rapport à Butler.

Martin a récolté en moyenne 23,5 points, 12,5 rebonds, 2,0 passes décisives sur 61,3% au tir, dont 58,4% en profondeur. Butler, d’autre part, avait 26,0 PPG, 9,0 RPG, 7,0 APG et 2,0 SPG. Il a tiré 33,4% tout en frappant 46,5% de ses trois.