Larry Bird vs Magic Johnson – Regardons de plus près l’une des plus grandes rivalités de l’histoire de la NBA

La rivalité entre Larry Bird et Magic Johnson était l’un des aspects les plus déterminants de la NBA dans les années 80. Les deux formant l’une des plus grandes rivalités de tous les temps, nous examinons de plus près les aspects les plus fins de cette dynamique.

Larry Bird et Magic Johnson sont entrés dans le repêchage de la NBA au cours de la même saison. Cependant, leur rivalité avait pris racine bien avant le début de leur carrière de basket-ball professionnel.

Johnson, qui a joué pour les Spartans de l’État du Michigan, a affronté Bird et les Sycamores de l’État de l’Indiana lors du match de championnat de la NCAA en 1979.

Bien que Bird ait perdu 19 points dans la soirée, Johnson est reparti avec le trophée alors que les Spartans l’ont emporté 75-64. Bird a remporté plusieurs distinctions pour une saison formidable. Cependant, la défaite contre Magic a donné le ton à la rivalité pour la prochaine décennie.

Avant le repêchage de la NBA, Johnson a été sélectionné comme premier choix par les LA Lakers. Pendant ce temps, Bird s’est classé sixième au classement général et a été choisi par les Celtics de Boston. Compte tenu de la longue histoire entre les Lakers et les Celtics, les deux n’auraient pas pu choisir un meilleur environnement pour une rivalité brassicole.

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Les premières carrières de Bird and Magic

Leur saison recrue a vu les deux établir un nouveau style de jeu dans la NBA. En tant que joueurs peu orthodoxes dans leurs positions respectives, Bird et Magic ont redéfini le sport. Inutile de dire que cela était destiné à engendrer le succès dans la construction d’une culture à l’avenir.

Bird a fini par remporter le prix de la recrue de l’année cette saison-là. Cependant, Johnson est allé plus loin et a remporté le titre NBA ainsi que le prix MVP de la finale.

Larry Bird a fini par remporter le titre NBA la saison suivante avec Kevin McHale et Robert Parish à bord. Pendant ce temps, Magic Johnson et les Lakers traversaient une période difficile alors que des incohérences internes apparaissaient.

Les années 1982 et 1983 ont vu Bird manquer la finale de la NBA alors que Philadelphie était de retour au sommet avec Julius Erving en tête. Bien que Magic ait gagné en 1982, Erving et les 76ers remporteront enfin le titre l’année suivante.

Magic Johnson contre Larry Bird en finale de la NBA pour la première fois

Le match entre Bird et Johnson était celui que la ligue attendait le plus. Cela a finalement été réalisé lors de la finale de la NBA en 1984 lorsque les LA Lakers ont affronté les Boston Celtics.

Les Lakers se dirigeaient vers la série avec des fantômes à affronter. Depuis les années 60, la franchise violet et or avait été battue à plusieurs reprises par les Celtics, d’où la notion de « Celtics’ Curse ».

Mais cette ère des Lakers semblait vouloir enfin annuler la malédiction. Avec la série à égalité avant le match 7, les Lakers ont perdu après un roulement intempestif de Johnson qui a mis fin à la série.

Bird a finalement obtenu sa revanche pour le championnat NCAA. Cependant, la rivalité était loin d’être terminée.

La domination de la magie à l’avenir

Suite aux lacunes de la finale NBA 1984, les Lakers sont entrés dans la saison 1984-85 avec un nouveau feu dans le ventre. Plus important encore, Magic Johnson ressemblait à un homme en mission alors qu’il devenait la principale superstar de Los Angeles.

Comme le destin l’aurait voulu, les Lakers ont également affronté les Celtics lors de la finale de 1985. Bien que LA ait subi une défaite humiliante dans le premier match, ils montreraient un équilibre incroyable pour le reste de la série.

Johnson et Kareem Abdul-Jabbar ont déchiré Boston en six matchs pour finalement remporter le titre. Il a été considéré comme l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire des Lakers .

Bien que les Lakers aient raté la finale en 1986, ils ont de nouveau eu leur chance contre Larry Bird et les Celtics en 1987. Magic a dominé dans cette série avec 26,2 points, 13,0 passes décisives et 8,0 rebonds par match. En train de battre les Celtics en six matchs, il a également reçu son troisième trophée MVP de la finale.

Le déclin progressif de l’ère Magic-Bird

La finale de 1987 était la dernière fois que Larry Bird et Magic Johnson se rencontraient en finale.

La saison suivante, les Lakers étaient toujours en pleine forme avec Johnson entrant dans son apogée. Cependant, les Celtics ont fait face à quelques revers alors qu’ils se heurtaient à Isaiah Thomas et aux Pistons « Bad Boys » de Detroit.

Les Lakers ont répété leur succès au titre en battant Detroit en sept matchs. La répétition était une première en NBA depuis les Celtics en 1969. Malheureusement, cela a également sonné le glas de la dynastie des Lakers alors qu’ils échouaient contre Detroit en 1989.

Magic Johnson a continué à jouer à un niveau élevé en remportant deux récompenses consécutives de MVP en 1989 et 1990. Mais cela n’a pas été couronné de succès. Pendant ce temps, Larry Bird souffrait de plusieurs blessures, marquant par la suite la fin de sa carrière également.

Michael Jordan et les Chicago Bulls inaugurent une nouvelle ère

Larry Bird et les Boston Celtics étaient déjà sur le point de disparaître alors qu’un nouveau titan surgissait dans l’Est. Michael Jordan et les Chicago Bulls frappaient à la porte depuis quelques saisons. Mais ils y sont finalement parvenus en 1991.

Les LA Lakers, maintenant beaucoup plus âgés et ayant dépassé leur meilleur niveau, se sont heurtés aux Bulls prometteurs lors de la finale de 1991. Bien que Magic Johnson ait lui-même eu une grande série, Jordan ne serait pas démenti.

Les Bulls ont finalement dépassé les Lakers en cinq matchs, marquant officiellement la fin du règne de Bird et Johnson en NBA.

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Magic et Bird avancent

Johnson et Bird étaient en déclin au début des années 90. Bird était criblé de blessures au dos, tandis que Magic venait de contracter le VIH. Les deux ont participé ensemble aux Jeux olympiques de 1992 dans le cadre de la « Dream Team » . Mais, la fin était proche.

Bird a finalement pris sa retraite en 1992 et les Celtics ont retiré son maillot. Pendant ce temps, Johnson a eu des passages intermittents avec les Lakers avant de finalement prendre sa retraite en 1996.

Bien que les deux aient eu l’une des rivalités les plus intenses de l’histoire du sport, les deux sont devenus de grands amis en dehors du terrain. Après plusieurs batailles acharnées sur le bois dur au fil des ans, les deux partagent un respect mutuel qui est encore vrai aujourd’hui.

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