Le retour de Naomi Osaka peine : les Japonaises devraient-elles suivre la voie d’Elina Svitolina et jouer des tournois de niveau inférieur ?

Le retour de Naomi Osaka en 2024 est allé de mal en pis mardi 7 février alors qu’elle s’est effondrée vers une défaite 5-7, 0-6 contre l’Américaine Danielle Collins au premier tour de l’Open de Mubadala Abu Dhabi. La Japonaise a certes l’intention de ne participer qu’à des événements de premier plan, même si elle est classée en dehors du top 750 du classement WTA, ce qui n’a pas encore fonctionné pour elle.

Osaka a pris une pause temporaire du tennis après l’US Open 2022 en raison d’une grossesse. La jeune femme de 26 ans a donné naissance à sa fille Shai en juillet dernier et est revenue sur les terrains d’entraînement immédiatement après. Elle a annoncé quelques semaines plus tard qu’elle ferait son retour très attendu au Brisbane International 2024, en prenant une entrée wildcard dans le tournoi WTA 500.

Naomi Osaka a débuté sa saison sur une bonne note cette année, remportant son premier match contre l’Allemande Tamara Korpatsch en deux sets à Brisbane. La quadruple vainqueur du Major a ensuite cherché à remporter des victoires consécutives au deuxième tour alors qu’elle devançait d’un set l’ancienne n°1 mondiale Karolina Pliskova.

Cependant, ce n’était pas censé se produire puisque le Tchèque est revenu au score pour remporter le match 3-6, 7-6 (4), 6-4. La star japonaise, de son côté, aurait bénéficié de quelques victoires de matchs à son actif. Elle a apparemment souffert de son manque à l’ Open d’Australie quelques semaines plus tard, s’inclinant de manière convaincante face à Caroline Garcia, 16e tête de série, 6-4, 7-6(2), au premier tour.

La forme d’ Osaka ne s’est pas non plus améliorée lors de l’Open d’Abu Dhabi de cette semaine. L’ancienne numéro 1 mondiale n’a remporté que cinq matchs lors de sa défaite au premier tour contre Collins. Après le match, la Japonaise a exprimé quelques doutes quant à la participation à des événements de haut niveau, mais a concédé du même souffle qu’elle avait toujours l’intention de participer aux tournois WTA 1000 de Doha, d’Indian Wells et de Miami.

« Je pense que je vais terminer le swing sur terrain dur et ensuite comprendre », a déclaré Naomi Osaka à Reem Abulleil. « Je suis moins confiant, mais je ne suis pas trop confiant pour penser que je ne peux pas jouer un très bon tennis. »

Naomi Osaka pourrait bénéficier de jouer à des événements de niveau inférieur comme Elina Svitolina l’a fait l’année dernière

Elina Svitolina était l’exemple même de la régularité à la fin des années 2010, ayant terminé dans le top 10 du classement de fin d’année WTA de 2017 à 2020. L’Ukrainienne est tombée au 15e rang mondial en 2021, avant de prendre un congé de maternité du tennis professionnel en mars 2019. l’année suivante.

Svitolina est revenue au jeu début 2023 après avoir donné naissance à sa fille en novembre dernier . Le classement de la joueuse de 29 ans a cependant pris un coup dur puisqu’elle est tombée en dehors du top 1000 féminin. À son plus bas classement depuis qu’elle est devenue professionnelle, elle aurait très bien pu demander des wildcards pour jouer avec les meilleures joueuses du 500 et Des tournois de niveau 1000 à l’époque.

Au lieu de cela, l’Ukrainien est retourné à la planche à dessin. Et même si elle a reçu une wildcard à Madrid et à Rome, elle s’est également retrouvée aux échelons inférieurs du tennis féminin, choisissant de participer à un tournoi WTA 125 000 en France et à des événements ITF à 60 000 $ et 100 000 $ en Suisse et au Portugal, respectivement.

Svitolina n’avait aucun scrupule à jouer dans des événements de niveau inférieur, car elle avait besoin de beaucoup d’entraînement en match avant de défier les échelons supérieurs de la WTA. Le plan d’action de la nouvelle maman s’est concrétisé rapidement, puisqu’elle a retrouvé son classement dans le top 200 au milieu de la saison.

L’ancienne n°3 mondiale a ensuite atteint les quarts de finale de Roland-Garros 2023 contre toute attente avant de s’incliner face à la deuxième tête de série Aryna Sabalenka . Elle a suivi sa course sur terre battue avec sa deuxième demi-finale à Wimbledon, où elle a perdu contre l’éventuelle championne Marketa Vondrousova.

Grâce à son succès dans les Majors, Elina Svitolina a réintégré le top 30. Depuis, elle n’a fait que se renforcer, terminant deuxième de l’ASB Classic de cette année, derrière Coco Gauff, tête de série .

Naomi Osaka pourra peut-être apprendre une ou deux choses de sa collègue ukrainienne si elle souhaite revenir au sommet. La quadruple vainqueur du Major aura cruellement besoin d’être en forme et de confiance dans son jeu au fil de la saison.