Un initié de la NBA dévoile la destination inattendue de l’agence libre de Paul George au milieu des spéculations croissantes

Paul George et les LA Clippers ont prospéré, se classant à égalité au troisième meilleur bilan de la NBA (35-16) après 51 matchs. Cependant, avant son éventuelle agence libre cet été, le nonuple All-Star envisagerait de retourner là où il a commencé son illustre carrière.

George, 33 ans, dispose d’une option de joueur de 48,8 millions de dollars pour la saison prochaine qu’il pourrait refuser pour devenir agent libre sans restriction. Lui et les Clippers auraient discuté d’une prolongation de contrat mais ne seraient pas encore parvenus à un accord.

Selon Jake Fischer de Yahoo Sports, avant sa décision imminente sur le contrat, George a les yeux rivés sur de potentielles retrouvailles avec les Indiana Pacers.

Fischer a rapporté qu’« il y a eu de plus en plus de rumeurs » concernant l’intérêt de George à « retourner dans l’Indiana et à devenir le dernier candidat à la vice-présidence de Tyrese Haliburton aux côtés de [Pascal] Siakam ».

George a passé ses sept premières saisons avec les Pacers après avoir été sélectionné n°10 par la franchise lors du repêchage de la NBA en 2010. Il a mené l’Indiana à deux participations à la finale de la Conférence Est (2013, 2014). Cependant, les Pacers ont échoué contre le Big 3 du Miami Heat, dirigé par l’attaquant superstar LeBron James, les deux saisons.

Au milieu de sa quête de titres, George a demandé un échange hors de l’Indiana en 2017 et a ensuite été transféré à l’OKC Thunder. Il a passé deux ans avec le Thunder avant d’être envoyé à Los Angeles en 2019, où il a joué les cinq dernières saisons.

George n’a pas encore fait une apparition en finale de la NBA avec Los Angeles, participant à une finale de la Conférence Ouest (2021). Même s’il devrait avoir de bonnes chances de remporter son premier titre cette saison, les Clippers disposent d’un noyau de vétérans vieillissant. Ses co-stars Kawhi Leonard et James Harden ont respectivement 32 et 34 ans. Il ne reste donc peut-être plus beaucoup d’années à Los Angeles pour lutter.

Pendant ce temps, les Pacers (30-24) sont l’une des jeunes équipes les plus prometteuses de la ligue, dirigées par le meneur superstar de 23 ans Tyrese Haliburton . Ils ont également acquis le mois dernier l’attaquant vedette de 29 ans Pascal Siakam.

Ainsi, George pourrait former un Big 3 plus jeune dans l’Indiana pour terminer sa carrière et potentiellement aider à mener les Pacers à leur premier championnat.

Les 76ers de Philadelphie menacent également de signer Paul George

Si Paul George décline son option de joueur cet été, il semble que les Indiana Pacers seront confrontés à une rude concurrence pour le recruter.

Selon Chris Haynes du Bleacher Report, les 76ers de Philadelphie prévoient également de cibler George s’il entre en agence libre.

« Attendez-vous à ce que les 76ers soient très agressifs en essayant de le poursuivre pendant l’intersaison. « .. Paul George serait certainement une cible des 76ers de Philadelphie s’il n’est pas en mesure d’obtenir une prolongation avec les Clippers », a déclaré Haynes.

Cependant, Haynes a noté que « tout le monde s’attend à ce que Paul George et les Clippers fassent quelque chose ».

Comme Indiana, Philly (31-21) offrirait à George une autre opportunité de former un Big 3 aux côtés du MVP en titre Joel Embiid et du gardien vedette Tyrese Maxey.

Donc, s’il ne parvient pas à accepter une prolongation avec Los Angeles, il semble que le vétéran de 14 ans disposera d’options d’agence libre de premier plan.

En 48 matchs, George affiche une moyenne de 22,5 points, 5,3 rebonds, 3,6 passes décisives, 1,6 interceptions et 3,3 tirs à 3 points par match avec 46,0 % de tirs.