« Ons Jabeur a continué à rêver et elle nous fait rêver » – Le Tunisien Moez Echargui parle du succès de sa compatriote, du tennis universitaire et plus encore en exclusivité

La Tunisienne Ons Jabeur a été une pionnière pour de nombreuses femmes et athlètes féminines à travers le monde. Il s’avère que la triple vice-championne du Grand Chelem et ancienne numéro 2 mondiale a également inspiré les joueurs de tennis masculins de son pays, comme l’a révélé son compatriote Moez Echargui lors de l’Open ATP Challenger de Bengaluru.

Echargui, un Tunisien de 31 ans, a principalement concouru sur les circuits ITF Futures et ATP Challenger. Lundi, il a battu la troisième tête de série Duje Ajdukovic au premier tour au stade KSLTA de Bengaluru.

« Ce que fait Ons Jabeur, c’est incroyable pour le tennis tunisien, pour le tennis africain et pour le tennis arabe. Être une femme, atteindre la deuxième place mondiale et participer à trois finales du Grand Chelem est déjà incroyable.

« Parce que nous n’avons pas une grande tradition dans le tennis, nous n’avons jamais pensé que quelqu’un venant d’un si petit pays pourrait aller aussi loin. Elle a continué à rêver et avec elle, je pense qu’elle nous fait aussi rêver d’atteindre des objectifs plus élevés », a-t-il déclaré.

Utilisant désormais l’Italie comme base d’entraînement, les rêves d’Echargui l’ont emmené à travers le monde. Il a fait des études universitaires aux États-Unis, ce qui, selon lui, constitue une excellente option pour quelqu’un qui hésite à devenir professionnel.

« J’ai passé cinq ans à l’université aux États-Unis, de 2011 à 2016. À l’âge de 16 ans, je voulais devenir professionnel, mais j’ai eu quelques blessures et je suis resté longtemps loin du terrain. Il était donc préférable pour moi d’aller aux États-Unis et de faire des études universitaires tout en jouant au tennis. J’ai fait cinq ans d’études universitaires et j’ai obtenu un diplôme en informatique et en génie mécanique.

« Ce fut une expérience incroyable et comme vous pouvez le constater maintenant, de nombreux joueurs universitaires jouent sur le circuit principal. Je pense donc que c’est une bonne voie. En fait, si vous êtes un peu entre les deux et que vous ne savez pas si vous voulez devenir pro ou non, c’est une excellente option. J’ai vraiment adoré. Je suis allé à l’Université du Nevada et je suis vraiment reconnaissant pour cette opportunité », a-t-il déclaré.

« Jouer la Coupe Davis a un effet tellement spécial, jouer pour son pays et en plus gagner contre un si grand joueur comme Baghdatis » – Moez Echargui

Peu de temps après ses études universitaires, Echargui a remporté la plus grande victoire de sa carrière, battant l’ancien joueur du top 10 et finaliste du Grand Chelem Marcos Baghdatis en Coupe Davis.

« C’était en fait la plus grande victoire de ma carrière. Je viens de terminer mes études universitaires et je pense que c’était en 2017 si je me souviens bien, c’était une expérience incroyable. Marcos a eu une carrière incroyable. Il est numéro 8 mondial. Quand je l’ai joué, je pense qu’il avait 56 ans dans le monde.

«Et je viens de commencer à jouer sur la tournée. J’avais environ 800 ans ou quelque chose comme ça. Ce match restera toujours dans mon esprit parce que jouer la Coupe Davis a un effet tellement spécial, jouer pour son pays et en plus, gagner contre un grand joueur comme Marcos. C’était un super souvenir », a déclaré Echargui, rappelant cette expérience.

Comme Jabeur, le parcours de Moez Echargui sur le circuit professionnel a été difficile, ne bénéficiant pas des mêmes installations et opportunités que les joueurs des pays développés pourraient tenir pour acquis.

« Nous sommes un très petit pays et nous sommes en Afrique du Nord. Le tennis n’est donc pas le sport principal chez nous. Je pense que le football est le sport principal, mais cela fait maintenant quelques années que le pays connaît un petit changement et s’améliore.

« Je me souviens que quand j’ai commencé à jouer, il y avait tellement de choses que je n’avais pas à l’époque. C’était donc un peu difficile. Mais oui, le tennis en Tunisie s’améliore beaucoup et maintenant il y a beaucoup de gens qui jouent (au tennis) », a déclaré Echargui.

Le Tunisien espère créer d’autres souvenirs heureux lorsqu’il entrera sur le terrain de Bangalore jeudi. Une victoire contre l’Italien Enrico Dalla Valle le mènerait aux quarts de finale et le rapprocherait d’un nouveau sommet en carrière au classement ATP.