Les amis se souviennent de Kobe Bryant et de ses Lakers par excellence quelques instants avant le dévoilement de la statue : « Il a marqué 23 points consécutifs lors de la finale NBA ! » (Exclusif)

Bien avant que Kobe Bryant ne remporte cinq championnats NBA et devienne le quatrième meilleur buteur de tous les temps de la ligue, l’ancien attaquant des Lakers , Robert Horry, a immédiatement projeté la grandeur de Bryant lors de leur première fusillade matinale ensemble au cours de sa deuxième saison NBA.

« Il roule à 100 milles à la minute. Je me suis dit : « Yo mec, c’est une procédure pas à pas, ralentis ! » », a déclaré Horry en riant. « Il a dit : ‘Je dois aller à la vitesse du jeu parce que c’est la seule façon pour moi de m’améliorer !’

Bien après que Bryant se soit imposé comme l’un des meilleurs joueurs de la NBA, l’ancien attaquant des Lakers Metta Sandiford-Artest a immédiatement senti l’envie de Bryant d’en savoir plus lors de leur premier entraînement ensemble lors de la campagne 2009-10.

« J’ai été impressionné par son éthique de travail. Ce qui m’a frappé, c’est que même après avoir couru et fatigué, il était toujours performant à un niveau élevé », a déclaré Sandiford-Artest. « Et il n’avait pas l’air fatigué. Il frappait toujours de gros coups.

Lorsque les Lakers dévoileront la statue de bronze de Bryant au Star Plaza à l’extérieur de la Crypto.com Arena avant le match de jeudi contre les Denver Nuggets , sa présence manquera sans aucun doute à sa famille et à ses amis près de quatre ans après la mort de Bryant, de sa fille (Gianna) et de sept autres personnes. accident d’hélicoptère. Néanmoins, le dévoilement de la statue de Bryant suscitera encore des souvenirs plus agréables concernant ses 20 ans de carrière avec les Lakers. Il semble probable qu’ils partageront des histoires similaires sur le dynamisme de Bryant.

Les histoires de Kobe Bryant, racontées par ses copains des Lakers

Celles-ci comprenaient leurs histoires préférées qui ont capturé la compétitivité de Bryant, les meilleures performances dont ils ont été témoins, une blessure notable contre laquelle il s’est battu et d’autres moments liés à Kobe qui les ont inspirés.

Note de l’éditeur : Les entretiens individuels suivants ont été menés séparément. Ils ont également été édités et condensés.

Quelle est votre histoire préférée qui reflète l’intensité compétitive de Kobe ?

Robert Horry : « Le premier jour, je l’ai vu dans un shooting où il roulait à 100 milles à la minute. Je me suis dit :  » Yo mec, c’est une visite guidée, ralentis !  » Il a dit : « Je dois aller à la vitesse du jeu parce que c’est la seule façon pour moi de m’améliorer ! » Dès son plus jeune âge et à un âge avancé, il a toujours eu ce feu et cette intensité en essayant de s’améliorer et d’être le meilleur. C’était marrant. Je venais d’être échangé dans l’équipe [en 1997]. Il gardait B Shaw [Brian Shaw] et il allait juste vite. Nous étions tous d’anciens vétérans et venions d’assister à des matchs de championnat et de faire le tour de la ligue. Il a l’impression de ne pas passer. Nous nous disons : « Yo, c’est une visite guidée ! » Il traverse les écrans comme si c’était une situation de jeu. Nous n’arrêtions pas de dire : « Calme-toi ; c’est une visite guidée. Mais c’était juste le feu et l’intensité qu’il avait.

« Il y avait des moments où nous étions à l’entraînement où la deuxième équipe battait la première équipe, et il était tellement énervé. Puis le lendemain, nous nous disions : « Très bien, nous allons rejouer les six dernières minutes du match parce que nous avions l’habitude de faire cela à l’entraînement. » Nous reproduirions les six dernières minutes du match. Nous agirions comme si c’était un jeu à part entière. Certains jours, nous nous disions : « Non, nous ne voulons pas faire ça ». Kobe disait : « Non, nous allons faire ça » parce qu’il voulait se venger. Il a toujours voulu gagner et être au top. C’était la partie amusante. Nous savions simplement que s’il ne le faisait pas, il s’en prendrait à l’équipe suivante.

« La meilleure partie de l’entraînement a été celle où vous êtes assis dans le vestiaire et vous parlez. Vous vous dites « ouais ; Je t’ai botté le cul aujourd’hui, mon pote ! » Alors Kobe dirait : « attends jusqu’à demain ! Quand il disait cela, nous disions à Phil [Jackson] : « Nous ne ferons pas ça aujourd’hui ». C’était juste pour le déranger. Les meilleurs moments étaient de rester assis dans les vestiaires, à rire et à plaisanter avec tout le monde. Bien sûr, nous avons eu ces moments d’intensité où nous l’embêtions en ne pouvant pas faire quelque chose. Ensuite, il s’entraînerait littéralement le lendemain en essayant de maîtriser ce métier ou cette compétence. Il voulait le ballon. C’était juste compétitif. Phil riait et disait : « Laisse tomber. Laissez-le le sortir. Laissez-le faire ce qu’il fait. Cela ne fera que vous rendre meilleurs, les gars. Nous nous sommes bien amusés avec. Nous étions très compétitifs des deux côtés du ballon avec chaque équipe – première équipe et deuxième équipe. C’étaient des moments magiques, mec. C’est pourquoi nous avons pu remporter trois championnats.

Metta Sandiford-Artest : « Il s’est donné à 100 % à l’entraînement. Dans chacun d’eux, il était en compétition et ne jouait pas. Il courait et travaillait dur. Quand je suis arrivé là-bas la première année, il travaillait très dur. Je me suis dit : « Oh wow, c’est vraiment impressionnant. » J’ai été impressionné par son éthique de travail. Ce qui m’a frappé, c’est que même après avoir couru et fatigué, il était toujours performant à un niveau élevé. Et il n’avait pas l’air fatigué. Il renversait toujours de gros coups. Cet ensemble de travaux pratiques était impressionnant.

Rick Fox : « Lors d’un match de pré-saison, Kobe n’a joué qu’au 4e quart-temps et a marqué 28 points au 4e. Il est monté dans le bus et m’a dit qu’il pensait qu’il aurait pu marquer 73 points ce soir-là. Évidemment, il a marqué 62 en 3 quarts-temps des années plus tard et 81 quelques semaines plus tard. Il ne rêvait donc pas. Pour lui, c’était en route.

Wesley Johnson : « Nous nous sommes entraînés après ne pas l’avoir vu pendant quelques jours ou une semaine. Nous perdons cette saison [en 2014-15]. Il s’est présenté à l’entraînement. Il est entré et a dit à tout le monde de vérifier. Nous sommes passés de l’entraînement au jeu à cinq contre cinq. Je pense qu’il a parlé [trash] à tout le monde sur le terrain tout le temps juste à cause de la façon dont nous perdions. Il nous envoyait le message que c’est ainsi que nous devrions jouer avec notre niveau d’intensité. La façon dont nous jouions et la façon dont nous traitions cela n’était pas la façon dont nous aurions dû procéder. Tout le monde connaît la ligne « Soft as Charmin ». C’était cette pratique. Ce n’était pas une pratique régulière. C’était notre temps de pratique. Mais nous avons fini par jouer à cinq contre cinq. Il avait ses moments où il venait et faisait des choses comme ça. Pour moi, c’était un de ces « oh merde ! des moments. Il traitait les gens de doux. Je sais que Nick [Young] essayait de lui dire que personne ne pouvait le garder, et tout ça. Mais Kobe lui disait en gros : ‘Je ne suis personne.’

Gary Vitti : « En 2010, lorsque nous avons battu les Celtics dans une série de sept matchs, je ne pense pas que Kobe ait réalisé un grand match lors du dernier match. Mais parfois, sa simple présence faisait bouger les choses. Il n’y avait rien de spécifique au jeu. Mais c’était le jeu lui-même et tout ce que ce jeu signifiait pour lui. Kobe était probablement le dernier Laker à penser que la rivalité signifiait quelque chose en battant Boston. Je ne pense plus qu’il soit là, n’est-ce pas ? Quand les Lakers et les Celtics s’affrontent aujourd’hui, ce n’est pas pareil.

Quelle est la meilleure performance de Kobe Bryant à laquelle vous avez participé dans l’équipe ?

Robert Horry : « La course qu’il a menée [au cours de la saison 2002-03] lorsqu’il a disputé beaucoup de matchs à 40 points (neuf) lorsque Shaq était absent. Il disait : « Hé mec, pouvez-vous tous m’aider à continuer cette course ? C’est la meilleure partie du basket-ball. Nous étions assis dans le vestiaire après les entraînements. Quelqu’un s’est approché du tableau et a dit : « Voici la liste des choses que nous voulons. » Tout le monde a commencé à écrire : « C’est ce que vous devez me donner pour que je continue à vous donner le ballon. » C’était une chose amusante que nous avons faite. Ce sont les souvenirs dont nous nous souvenons le plus – les parties amusantes. Les autres choses, on ne s’en souvient pas toujours. Mais les manigances des vestiaires sont les meilleures manigances. C’était une série de jeux. Vous pourriez avoir une série de jeux que vous marquez. Un match à 81 points en faisait partie. Mais vous pensez à cette série de jeux qu’il a eu. Nous gagnions toujours dans ce processus et nous étions sans Shaq. C’était plus important que tout. Nous avons pu le nourrir, il était sur une série de buts et il était toujours capable de gagner. Prenez ces deux derniers gars qui ont marqué plus de 60 points. Ils ont quand même tous perdu leur partie. Cela ne veut pas vraiment dire que Kove était capable de faire ça, et quand même de gagner.

Metta Sandiford-Artest : « Il a marqué 23 points consécutifs lors du cinquième match avec les Boston Celtics contre les Lakers [in the 2010 NBA Finals]. C’était la chose la plus folle que j’aie jamais vue de ma vie. Nous n’avons pas marqué et il marquait tous les points. Je me souviens qu’à un moment donné, j’avais été impressionné et j’avais dû me remettre en question dans le jeu. »

Rick Fox : « J’ai organisé une cérémonie de retraite au Staples lors d’un match à domicile à Dallas et j’étais assis au bord du terrain. Ce soir-là, nous avons ri et parlé tout au long du match alors qu’il courait de haut en bas et perdait 62 en 3 quarts pour la victoire. Il a dominé les Mavs lui-même pendant 3 quarts-temps.

Wesley Johnson : « C’était à Détroit lorsqu’il a marqué 12 points d’affilée au troisième quart-temps [victoire 106-96 contre les Pistons le 3 décembre 2014]. Nous étions sur la route. Nous étions dans le jeu, mais nous ne l’avons pas toujours été. Il se disputait avec les arbitres, s’est approché, s’est assis, s’est levé du groupe et n’a rien dit. Après cela, il m’a dit : « Donnez-moi le ballon. » C’était comme un rêve d’enfant de monter et de jouer à ses côtés en le regardant être lui dans ces moments-là. C’était fou. C’est ce qu’il fait. Vous regardez ça sur SportsCenter. Vous regardez ces choses tout au long de votre carrière. Mais qu’il fasse ça de première main, c’était cool à voir.

Gary Vitti : « Le gars a marqué 81 points et en a marqué 60 lors de son dernier match à 37 ans à 20 ans. Pour marquer 81 points ? Wilt [Chamberlain] est le seul autre gars qui a marqué plus avec 100,81, bien sûr, mais le match de 60 points lors de son dernier match est là étant donné que c’était son dernier match et qu’il avait 37 ans à l’époque… Nous le savions tous les deux. que nous prenions notre retraite ensemble [après la saison 2015-16]. Nous savions tous les deux que nous n’avions aucune chance de gagner. Alors nous avons pensé : « Allons-y et passons un bon moment ». Byron Scott a compris la situation. Il a simplement laissé Kobe faire ce qu’il voulait. J’avais l’habitude de plaisanter avec Kobe et de lui dire : ‘Tu es incroyable, mec.’ Vous sortiriez au premier quart-temps et nous tireriez dans le trou et vous feriez 10 tirs horribles et vous rateriez les 10. Ensuite, vous prendriez le 11ème tir tout aussi horrible, et il entrerait et vous recevriez une ovation debout. Il riait, me regardait et disait : « Je sais ».

À quel moment important avez-vous été témoin de la rééducation de Kobe ou de son jeu malgré une blessure ?

Robert Horry : « Il fut un temps où il s’est cassé le pouce et était assis sur le côté. Il avait un ligament déchiré et sa main était plâtrée. Quand il nous regardait jouer et que nous gagnions sans lui, il disait : « Je vais entrer et faire ce que je peux pour que nous continuions à gagner. Je ne vais pas chercher le mien. C’est le signe d’un joueur mature et intelligent. Il comprend qu’il ne s’agit pas de savoir qui a le ballon, qui marque les points ou qui prend les rebonds. Il s’agit d’obtenir les doublages, et c’était nous.

«Puis lors de la finale [2000] contre l’Indiana, Kobe était énervé. Il voulait tuer [Jalen] Rose. Il savait qu’il l’avait fait exprès, et c’était un jeu sale. Premier championnat, Kobe voulait y être. C’était un rôle pour lui d’essayer d’attraper Mike [Michael Jordan]. Quand on parle d’héritage, c’est la première plume de sa casquette à devenir légendaire. Il voulait devenir légendaire dans le sens non seulement d’accumuler des chiffres et d’obtenir des interceptions, des rebonds et tout. Mais il obtient des victoires avec cela. C’est ce que tout le monde dit. Il ne s’agit pas du nombre de championnats que vous gagnez. Si vous ne gagnez pas de championnats ; tu es plutôt un perdant.

Metta Sandiford-Artest : « Il était toujours dans la salle d’entraînement. Je sais que parfois il a été blessé, mais c’était difficile à dire. On pouvait le voir souffrir et l’entraîneur nous disait parfois à quel point il souffrait. Nous ne l’avons pas toujours su. C’était juste un dur à cuire. Il jouait avec un doigt cassé [en 2010], et c’était fou. J’avais ça aussi. Je comprends jouer avec la douleur et revenir d’une opération ligamentaire. Je me souviens qu’il portait une attelle. Ce doigt était cassé. Puis durant ses dernières années, il était fatigué. Je ne sais pas comment il courait. Il n’avait pas de jambes. Il a été battu. C’était dur. Mais quand il a été blessé par sa déchirure d’Achille [en 2013], c’était assez fou. Je sors juste du sol. Je pensais qu’il s’était juste blessé à la cheville. Je ne savais pas qu’il s’était déchiré le tendon d’Achille. Il s’en va du sol ? Vous n’essayez pas simplement de rester assis là et d’attendre que quelqu’un vous emmène ? C’était sauvage. Le doigt cassé et la déchirure d’Achille étaient assez impressionnants.

Rick Fox : « Mes années avec Kobe étaient les années Ocho, donc Kobe était en assez bonne santé pendant la première moitié de sa carrière. Mais j’ai été étonné par sa concentration et sa force mentale la saison où il a dû supporter le poids d’un essai [en 2003]. Sa capacité à se concentrer mentalement, à se présenter et à dominer match après match était ce que les gens comprendraient aujourd’hui comme la « mentalité Mamba » : s’élever au-dessus de toutes les circonstances. Un objectif dédié pas comme les autres.

Wesley Johnson : « Il m’a parlé de sa rééducation alors qu’il revenait de son Achille. Je l’ai vu s’entraîner à travers ça. À la fin de la saison [2012-13], j’ai travaillé avec lui jusqu’à ce qu’il retrouve la santé. Il a fait preuve de résilience. Peu importe qu’il soit blessé ou en bonne santé. Il s’est toujours entraîné, a travaillé dur et a travaillé, quoi qu’il arrive. Le fait qu’il m’ait révélé cela m’a montré sa vulnérabilité. Cela m’a montré un côté de lui qui lui a fait savoir que : « Quoi qu’il arrive, tu dois quand même le faire ». Il faisait les mêmes exercices comme il le fait toujours.

Gary Vitti : « Probablement son Achille [vs Golden State le 12 avril 2013]. J’y suis allé et j’ai dit quelques mots. Il était assez évident qu’il s’était rompu le tendon d’Achille. Il m’a littéralement dit sur le terrain qu’il avait tendu la main et essayé de le faire baisser. À ce jour, je ne comprends même pas ce que cela signifie. Ce n’est pas comme si ça roulait votre jambe. C’était peut-être ce qu’il ressentait. J’ai dit : « Ça ne marche pas comme ça. » Kobe a alors dit : « Ouais, j’ai compris ça. J’ai essayé de marcher sur mes talons et de voir si je pouvais jouer de cette façon. Personne ne m’a jamais dit ça non plus. Voici un gars qui sait qu’il s’est rompu le tendon d’Achille, mais il essaie de trouver un moyen de rester sur le terrain. Il a dit : « Pouvons-nous aller à l’arrière et enregistrer tout cela, et je terminerai le jeu ? » Et j’ai dit : « Non, ça ne marche pas comme ça non plus. »

«Ensuite, je lui ai expliqué la situation des lancers francs. « Je vous laisse tirer les lancers francs. Vous avez déjà rompu votre Achille. Vous n’allez pas briser l’autre en restant là à tirer un lancer franc. C’est à vous. Tirez-leur dessus. Sinon, [l’entraîneur des Warriors] Mark Jackson choisira notre pire tireur. Il a dit : « Je leur tire dessus ; Je leur tire dessus ! » J’ai dit : ‘D’accord, pas de problème. Que vous réussissiez ou que vous manquiez, nous allons commettre une faute, vous faire sortir du jeu et vous ramener dans la salle des entraîneurs. Avant que je m’en rende compte, il a marché jusqu’à notre banc. Je parlais au responsable et à Mark Jackson pour leur dire quel était le plan. Il était déjà en route. Il parcourut pratiquement tout le terrain. Puis il est revenu pour tirer les lancers francs. Puis il a marché jusqu’au vestiaire. Je lui ai demandé s’il voulait une chaise. Il m’a regardé et a dit : « F— Paul Pierce ! » Vous vous souvenez en 2008, lorsque Paul Pierce est parti en fauteuil roulant, est revenu et nous a ensuite botté le cul. C’est un truc assez impressionnant. Il a perdu la tête dans la salle des entraîneurs et jetait des bouteilles de Gatorade. Mais avant de quitter cette pièce, il avait déjà commencé son chemin de retour. Il voulait être opéré le lendemain matin. Puis il a commencé son processus pour revenir. Il l’a fait en moins de huit mois, ce qui a été assez rapide même pour lui.

Quel moment de Kobe sur ou en dehors du terrain vous a le plus inspiré ?

Robert Horry : « Je viens d’un tout autre niveau d’inspiration. J’ai eu mes différentes situations. Donc, pour être honnête, il n’y a rien qui m’inspire. J’étais sur mon propre chemin. Mais pour moi, c’est juste un honneur de jouer avec quelqu’un qui n’est pas seulement un grand joueur, mais une personne formidable. Il faisait tellement de choses en dehors du terrain pour la WNBA, le basket-ball féminin, le basket-ball universitaire et les sans-abri. Il faisait tout. »

Metta Sandiford-Artest : « Quand je suis allée lui rendre visite à son bureau pour faire dédicacer des maillots pour mes enfants, Kobe avait les livres de la série Wizenard qu’il écrivait. Il en avait cinq piles. Je me suis dit : « Qu’est-ce que c’est ? Il a dit : « Eh bien, nous écrivons ce livre et j’y apporte des modifications. » Il avait toutes ces notes autocollantes sur ses livres. C’était super impressionnant. Cela m’a permis de mieux comprendre qui il était. C’est l’une des choses les plus impressionnantes que j’ai vues de Kobe, son travail avec le livre. »

Rick Fox : « La façon dont il est passé en douceur du jeu à un mari, un père, un mentor et un homme d’affaires investi à plein temps. Sa passion pour le récit et son documentaire primé aux Oscars m’ont rendu si fier. J’ai été plus que inspiré par sa transition après le basket-ball ! »

Wesley Johnson :

« Cet été [2013] et travailler avec lui pendant tout cela. Je l’ai vu ne pas être capable de marcher complètement et de tout faire, mais il pouvait toujours tirer et faire ça. Il m’a dit : « Quoi qu’il arrive et par tous les moyens. » C’était cette mentalité et cette détermination qu’il avait. On pouvait voir pourquoi il pouvait se démarquer.

Gary Vitti :

« Le moment le plus grand et le plus doux de Kobe Bryant, c’est quand on le voit avec un enfant Fais-un-Vœu. C’est une chose difficile et émouvante. Pour être honnête avec vous, la plupart des gens ne veulent pas le faire. Mais ils le feront parce que c’est la bonne chose à faire. Kobe en a presque savouré. Il était vraiment très bon avec ces enfants. On n’a jamais eu le sentiment qu’il était à un pied de la porte et qu’il voulait en finir. Il leur a parlé comme s’ils n’étaient pas malades. Pour moi, c’étaient les points forts d’être avec lui en tant que type.