L’ascension douteuse de Sean O’Malley dans la course au titre

Ce samedi, Sean O’Malley prendra part à un combat décisif pour sa carrière. Il affrontera Aljamain Sterling pour le titre des poids coq dans la tête d’affiche de l’UFC 292. Ce sera l’aboutissement du travail de sa vie et déterminera s’il entrera dans les annales de l’histoire du championnat UFC ou s’il s’effacera dans l’obscurité en tant qu’autre challenger raté.

Certains fans sur les réseaux sociaux s’attendent à une performance rappelant le KO à couper le souffle de Conor McGregor de José Aldo de l’UFC 194. Cependant, il existe une différence essentielle entre « The Notorious » et « Sugar ».

La campagne pour le titre de l’Irlandais l’a vu déchirer la division poids plume de l’UFC de manière passionnante. Il a TKO tout le monde sur son chemin, en plus de Max Holloway, inhumainement dur.

Le chemin de Sean O’Malley vers le titre, quant à lui, n’a pas été aussi décisif. Au lieu de cela, cela a été au pire décevant et au mieux discutable.

D’une perspective invaincue à la cible d’un mème Internet

Les fans qui ne connaissent pas Sean O’Malley n’ont qu’à l’apercevoir pour comprendre pourquoi l’UFC est convaincue de son potentiel de star . C’est un artiste flashy avec un style saisissant unique, un penchant pour les propos trash, une confiance paon et une esthétique kaléidoscopique .

En bref, il ressemble suffisamment à l’ancien double champion de l’UFC Conor McGregor pour attirer l’attention, avec un nom de famille irlandais. Mais, il est aussi assez unique pour être reconnu comme son propre homme. Il n’est pas une copie conforme, mais un successeur. Et son voyage à l’UFC a commencé en 2017.

Après avoir construit un record invaincu de sept victoires, composé de cinq arrivées et d’une seule décision, Sean O’Malley a reçu un billet d’or pour l’UFC sous la forme d’une place dans la première saison de la série Contender de Dana White. Il n’a commis aucune erreur et a profité de l’occasion aussi bien que quiconque l’a jamais fait.

« Sugar » a affronté Alfred Khashakyan et a montré des éclairs d’éclat, laissant tomber son ennemi avant de l’assommer avec une main droite tonitruante qui a fait exploser les portes de l’UFC. L’ajout de Snoop Dogg commentant le combat aux côtés d’Urijah Faber a encore élevé le combat, transformant « Sugar » en une sensation virale.

Après sa victoire, Sean O’Malley est monté au sommet de la cage et a répété ses mots les plus célèbres :

« Bienvenue au salon du sucre! »

Il débordait de potentiel, mais n’avait que 22 ans, et bien qu’il soit prometteur, il avait besoin de plus de peaufinage s’il espérait affronter les élites. Il a donc fait ses débuts promotionnels lors de la finale de The Ultimate Fighter 26, où il a verrouillé les cornes avec Terrion Ware.

Alors qu’un KO lui échappait, il a complètement devancé Ware, décrochant plusieurs tirs piquants, marquant même plusieurs éliminations, dont l’une comprenait un voyage extérieur lisse. La performance lui a valu une victoire par décision unanime et a maintenu son record invaincu en parfait état.

Maintenant 9-0, Sean O’Malley a affronté Andre Soukhamthath, sortant victorieux malgré sa blessure au pied au troisième tour. C’était une performance qui a mis en lumière le cœur d’O’Malley. Il était plus qu’un simple talent flash et naturel. Il avait la force mentale de persévérer quand les choses devenaient difficiles.

Il a gagné par décision unanime, mais ses deux prochains combats ont été abandonnés après avoir échoué à des tests de dépistage de drogue consécutifs pour l’ostarine , un SARM qui donne des résultats similaires aux stéroïdes. Les incidents ont conduit à une paire de suspensions qui ont fait manquer à « Sugar » deux ans de compétition.

Mais après avoir été autorisé à revenir, il l’a fait contre José Alberto Quiñónez à l’UFC 248 et n’a pas semblé complètement affecté par la rouille de la cage. Non seulement il a gagné, mais il était de retour à son meilleur, TKO’ing son ennemi au premier tour. Puis, peu de temps après, il a affronté Eddie Wineland à l’UFC 250.

C’est dans ce combat qu’O’Malley a marqué ce qui est sans doute son KO le plus impressionnant. Debout en gaucher, il a lancé un long crochet gauche et un coup de pied gauche au corps. Une fois que la menace de ces frappes a été implantée dans l’esprit de Wineland, O’Malley est passé à l’orthodoxe et a lancé un coup de pied au talon tournant avec sa jambe droite.

Bien qu’il ait raté, cela n’avait pas d’importance. Lorsque Wineland s’est esquivé, il n’a pas remarqué le changement d’alignement de frappe causé par la nouvelle position de Sean O’Malley. Ceci, ajouté au fait que «Sugar» l’avait appâté avec l’uppercut de tête pendant tout le combat, a fait de Wineland un canard assis.

Sean O’Malley a simulé un uppercut en plomb, abaissant les mains d’Eddie Wineland alors qu’il cherchait à bloquer le coup. Au lieu de cela, « Sugar » a lancé une croix droite sur le dessus qui l’a envoyé s’écraser sur la toile dans un coup de grâce . Maintenant 12-0, il était clair qu’O’Malley était trop bon pour continuer à combattre le meilleur des autres en territoire non classé.

Donc la question restait. Pourrait-il s’appuyer sur de bien meilleurs combattants? Après avoir reçu un classement n ° 14, Sean O’Malley a eu la chance de répondre lui-même à cette question lorsqu’il a affronté Marlon ‘Chito’ Vera. Hélas, le combat ne s’est pas déroulé comme l’avait espéré la star montante des poids coq.

Avant le combat, il s’est teint les cheveux aux couleurs du drapeau équatorien pour narguer Vera, originaire de la nation sud-américaine. Mais le soir du combat, un coup de pied bas de ‘Chito’ a compromis la jambe d’O’Malley avec un ‘pied tombant’, le laissant incapable de se battre comme il le fait habituellement. Avant longtemps, il s’est effondré sur le tapis, où il a été TKO .

La perte était assez grave, mais O’Malley refusant de le reconnaître, tout en prétendant être mentalement invaincu, a conduit à une vague de moqueries sur Internet qui a nui à sa réputation.

La route difficile de Sean O’Malley vers un titre UFC

Après avoir perdu son classement et reparti avec le goût amer de la défaite, Sean O’Malley s’est éloigné du sport pendant près d’un an. Finalement, il est revenu à l’UFC 260 contre un ennemi surclassé, qui n’est plus sur la liste de l’UFC à partir de 2023. Le futur challenger au titre a croisé le fer avec Thomas Almeida.

À un moment donné, le Brésilien était considéré comme une perspective à fort potentiel. En 2015, il était un artiste à élimination directe invaincu, avec un dossier de 21-0, avec 16 KO, quatre soumissions et une seule décision. Mais après une brutale défaite par KO au premier tour contre le futur champion Cody Garbrandt, il n’a plus jamais été le même.

En 2021, il était 1-4 lors de ses cinq derniers combats et avait développé un menton suspect. C’était plus qu’un combat gagnable pour O’Malley. Ainsi, ce n’est pas une surprise lorsque ‘Sugar’ a marqué un KO au troisième tour pour chasser son ennemi de l’UFC avec une séquence de quatre défaites consécutives. Mais cela ne disait toujours pas jusqu’où O’Malley pouvait aller.

Battre un combattant chinny et non classé sur une séquence de défaites n’était pas impressionnant, pas plus que de battre Kris Moutinho, qu’il a ensuite affronté. Le Portugais-Américain était un adversaire de vitrine. Bien que notoirement coriace, il était un débutant à l’UFC avec un dossier de 9-4 avant son combat contre O’Malley.

Il n’était pas censé gagner, et il ne s’en est jamais approché. Moutinho a passé la majeure partie de trois rounds à jouer le rôle d’ un sac de boxe glorifié , se faisant battre et ensanglanté avant que l’arbitre Herb Dean n’intervienne pour écarter le combat. Sean O’Malley avait terminé un autre adversaire, mais toujours personne de notable.

Même son prochain combat, qui était un pas en avant dans la compétition, était discutable. Sean O’Malley a affronté Raulian Paiva, alors combattant 21-3. Malheureusement, le Brésilien n’était pas classé, et pire encore, un ancien poids mouche qui n’avait fait que récemment ses débuts en poids coq à l’UFC après n’avoir pas combattu dans la catégorie de poids en quatre ans.

Ainsi, lorsque O’Malley l’a envoyé au premier tour avec un superbe TKO, aucun autre résultat n’était attendu. Enfin, après sa victoire, il a été confronté à Pedro Munhoz, un des 10 meilleurs poids coq que l’UFC espérait être suffisamment battable pour qu’O’Malley soit vaincu. Après tout, le Brésilien avait une fiche de 1-4 lors de ses cinq derniers combats.

Les deux hommes se sont affrontés à l’UFC 276, mais « Sugar » n’a jamais vraiment démarré. Il a eu du mal à trouver son timing et au deuxième tour, rien de notable ne s’était produit pendant le combat. Il n’était pas clair qui était en tête sur les tableaux de bord. Mais il s’est avéré que les juges n’étaient même pas nécessaires, mais pour une raison regrettable.

Dans ce deuxième tour, O’Malley a accidentellement piqué Munhoz dans les yeux. Le Brésilien a subi une abrasion cornéenne , que certains pensaient qu’il avait simulée jusqu’à ce qu’il en publie une preuve médicale sur les réseaux sociaux. Le combat s’est terminé par un non-concours car Munhoz n’a pas pu continuer, mais O’Malley a quand même célébré comme s’il avait gagné.

Cela a fait tout sauf le faire aimer des fans. Il semblait que Sean O’Malley n’était pas aussi bon qu’annoncé. Contre des ennemis surclassés qui ne peuvent pas percer le top 15 des poids coq, il ressemblait à un batteur mondial. Mais le contraire était vrai chaque fois qu’il affrontait quelqu’un capable d’entrer dans le top 10.

Ainsi, lorsque l’UFC a annoncé qu’il était réservé pour affronter l’ancien champion des poids coq Petr Yan à l’UFC 280, presque personne ne lui a donné une chance. Tout le monde était convaincu que tout ce qui restait de son train de battage médiatique s’envolerait après que « No Mercy » lui ait infligé une raclée que tout le monde considérait comme une fatalité.

Mais le soir du combat, leur combat était bien plus compétitif que quiconque aurait pu le prédire. En fait, Sean O’Malley a constamment devancé l’homme que les fans croyaient autrefois être le meilleur boxeur de l’UFC. Il a assommé et secoué Yan à plusieurs reprises, forçant le Russe à recourir à la lutte.

A la fin, la main de ‘Sugar s’est levée en signe de victoire , à la surprise du monde MMA. Alors que le combat était très compétitif, on pensait que la lutte de Yan aurait dû lui valoir le feu vert. Ainsi, alors qu’O’Malley a dépassé les attentes, il a de nouveau été englouti dans la controverse.

Maintenant, il devrait affronter Aljamain Sterling à l’UFC 292 lors de son tout premier combat pour le titre UFC.

Alors que son parcours vers le sommet a été entaché de controverses et de moments douteux, Sean O’Malley vise à ne laisser aucun doute dans l’esprit de quiconque en rendant sa victoire de ce samedi aussi douce que possible.