« Depuis que je suis arrivée sur scène, tout le monde disait : ‘Elle est la prochaine numéro 1 mondiale' » – Quand Monica Seles craignait de devenir « juste une autre vedette »

Monica Seles est l’une des plus grandes joueuses de tous les temps. Certaines des réalisations de la Yougoslave devenue américaine au cours de son adolescence, comme remporter huit tournois majeurs et se hisser au premier rang mondial, étaient si ridicules que les fans la respectent encore aujourd’hui.

Bien que Seles soit devenue professionnelle en 1989, elle n’a pas joué une saison complète sur le circuit WTA pendant deux ans, malgré sa première victoire en Major à Roland-Garros en 1990. Cependant, cela a changé en 1991, lorsque la jeune gaucheuse s’est lancée dans son voyage pour laisser une marque indélébile sur le football.

Monica Seles enregistrerait son deuxième triomphe en Grand Chelem à l’ Open d’Australie cette année-là, avant d’enchaîner avec une course au titre à Miami et une deuxième place à Indian Wells. Grâce à ses résultats au Sunshine Double, la jeune femme de 17 ans a remplacé Steffi Graf en tant que nouvelle numéro 1 mondiale.

S’adressant aux médias américains en mars 1991, Monica Seles révélait à l’époque que même si de nombreux fans et experts la considéraient comme une batteuse mondiale, elle avait toujours eu sa part de doutes quant à la monopolisation des échelons supérieurs du tennis.

« Depuis que je suis entré en scène, tout le monde disait : « Elle est la prochaine n°1 », et je me demandais si je n’atteignais pas la première place, ce qui m’arriverait ; serais-je juste un autre hotshot ? Mais maintenant, je l’ai fait », a déclaré le jeune homme de 17 ans au New York Times en 1991.

L’ascension du phénomène adolescent à la première place était un précurseur de choses plus importantes, car elle a évité une marque de domination jamais vue auparavant sur le circuit WTA. La Yougoslave de l’époque a remporté huit de ses 14 tournois restants en 1991, dont des triomphes à Roland Garros et à l’US Open.

Monica Seles a ensuite défendu ses trois titres majeurs avec beaucoup de succès en 1992. Les fans, quant à eux, n’avaient aucune raison de croire que l’adolescente lâcherait son étau sur le circuit féminin l’année suivante. Malheureusement pour Seles, sa trajectoire professionnelle et sa vie hors du terrain sont tombées en désarroi peu de temps après.

Monica Seles a été poignardée par un fan obsédé de Steffi Graf, mettant ainsi fin à sa course au sommet

Monica Seles a débuté sa saison 1993 sous une forme brûlante, privant Steffi Graf de son troisième titre consécutif à Melbourne. Le joueur de 19 ans avait battu la légende allemande lors de trois de ses quatre dernières rencontres finales du Grand Chelem. Le tournoi majeur s’est cependant avéré être le dernier titre de Seles pour les trois années suivantes.

Seles a souffert d’une infection virale peu de temps après, manquant près de trois mois de tennis. Et alors qu’elle revenait rapidement à Hambourg, elle a sans doute reçu la pire main de l’histoire du tennis, lorsqu’un fan jaloux de Graf l’a poignardée dans le dos lors de son quart de finale du tournoi.

Monica Seles n’a rejoué au tennis professionnel qu’en 1995. Et même si elle a connu un succès considérable après son retour en remportant l’Open d’Australie en 1996, elle n’a jamais retrouvé l’avantage qu’elle avait autrefois sur le reste de ses pairs. À ce jour, Seles reste le plus grand « What-If » de l’histoire du jeu.