Les Steelers ont signé Russell Wilson pour aider Kenny Pickett avant d’être remplacé par Justin Fields : rapport

Russell Wilson a signé un contrat d’un an avec les Steelers de Pittsburgh pour un minimum de 1,2 million de dollars, lui donnant ainsi un nouveau départ avec l’équipe. Il sera en compétition avec Justin Fields, que les Steelers ont acquis en échangeant un choix conditionnel de sixième ronde lors du repêchage 2025 de la NFL, pour le poste de quart-arrière partant.

Malgré les modifications apportées à leur tableau de profondeur de quart-arrière cette intersaison, les Steelers n’avaient pas initialement prévu d’avoir Wilson et Fields dans leur équipe. Ils ont fait appel à Wilson avec l’intention d’aider au développement de Kenny Pickett.

Dans son article du 29 mars intitulé « Comment les Steelers ont remanié leur salle de quart-arrière en seulement 13 jours », Brooke Pryor d’ESPN a rapporté :

« Les Steelers pensaient, a déclaré une source de l’équipe, que l’ajout de Wilson ‘aurait été un avantage pour Kenny’ et que la poursuite de Wilson ‘passerait Kenny à la vitesse supérieure’ et raviverait le feu de la compétition qui avait rendu Pickett si attrayant pour Pittsburgh dans le projet de processus d’évaluation.

Malgré cela, la transaction n’a finalement pas fonctionné en faveur des Steelers, car Russell Wilson recevrait toujours des représentants de la première équipe, quelle que soit l’assurance de l’équipe à Pickett que le poste de quart-arrière partant serait à gagner.

Pryor a fourni un compte rendu détaillé de la réponse de Pickett.

« Pickett, selon plusieurs sources, pensait que les Steelers revenaient sur leur plan initial de lui donner les représentants de la première équipe, le plaçant ainsi dans une position désavantageuse dans n’importe quelle compétition. Pickett a exprimé qu’il préférait jouer ailleurs et prendre un nouveau départ plutôt que de concourir depuis la deuxième place à Pittsburgh.

En conséquence, des informations faisant état d’un Pickett mécontent ont émergé le premier jour de la période de falsification légale pour les agents libres (11 mars). Seulement quatre jours plus tard, les Steelers ont tenu une conférence de presse pour présenter Wilson avant de conclure un accord pour échanger Pickett aux Eagles de Philadelphie.

Après l’échange, Russell Wilson est resté le seul quart-arrière sur la carte de profondeur de Pittsburgh. Mitchell Trubisky a rejoint les Buffalo Bills pour la saison 2024 et Mason Rudolph a signé un contrat d’un an avec les Titans du Tennessee.

Juste un jour après la conférence de presse de Wilson, les Steelers ont conclu un accord pour faire venir Fields. L’équipe de l’AFC Nord a également recruté Kyle Allen comme troisième quart-arrière sur la carte des profondeurs.

Incertitude entourant l’avenir de Russell Wilson avec les Steelers

Les Steelers ont acquis un quart-arrière hautement qualifié pour leur 13e saison dans la NFL en la personne de l’ancien joueur des Seahawks de Seattle et des Broncos de Denver. Il possède un curriculum vitae impressionnant, ayant remporté un Super Bowl, été sélectionné à neuf reprises au Pro Bowl et nommé membre de la deuxième équipe All-Pro en 2019.

Malgré les éloges reçus, l’entraîneur-chef des Steelers, Mike Tomlin, hésite toujours à confier immédiatement à Russell Wilson le rôle de titulaire. Comme l’a déclaré Pryor :

« Wilson n’a pas demandé d’assurance concernant un poste de départ, selon une source proche des conversations, et les Steelers n’en ont donné aucune. »

Par conséquent, Tomlin prendra en compte les performances de Wilson et Fields au camp d’entraînement avant de décider qui sera le QB1.