Quand Brock Lesnar a affronté une icône de la lutte pendant 90 minutes et ne savait pas qui il était

Brock Lesnar n’avait pas de voie traditionnelle vers la lutte professionnelle. Après une carrière dominante dans la lutte amateur, The Beast Incarnate a suscité l’intérêt des deux meilleures sociétés de lutte professionnelle en Amérique du Nord, la WCW et la WWE. Il a également attiré l’attention du fondateur de la New Japan Pro Wrestling (NJPW), Antonio Inoki.

Avant de décider pour quelle entreprise signer, Lesnar s’est entraîné avec l’olympien et ancien lutteur professionnel Brad Rheingans dans sa maison du Minnesota pendant trois semaines. Un jour, Rheingans a présenté la star montante à Inoki au milieu de l’intérêt du NJPW. À l’époque, il n’avait aucune idée que la légende japonaise était l’un des plus grands de la lutte de tous les temps.

Lesnar est apparu dans l’édition du 29 mars 2001 de Wrestling Observer Live avec Bryan Alvarez et Dave Meltzer. La recrue a rappelé comment il avait combattu Inoki lors d’un match d’entraînement de 90 minutes sans savoir qui il était :

« Je n’avais aucune idée de qui était Antonio Inoki, et Brad m’a mis sur le ring avec lui et nous avons commencé à nous tirer dessus », a déclaré Lesnar. « C’était presque comique. Je n’avais aucune idée de qui il était, et Brad était juste au fond de sa tête en train de me faire une blague. Moi et Inoki avons lutté pendant environ une heure et demie d’affilée, faisant des trucs de soumission et essayant de nous épingler et de nous soumettre.

Rheingans a lutté pour NJPW entre 1989 et 1993. Il savait que Lesnar devait rencontrer les plus hauts gradés de la WWE, mais il voulait également qu’Inoki jette un œil à la nouvelle perspective la plus chaude de la lutte.

Les réflexions de Brock Lesnar sur Antonio Inoki en tant que lutteur

À l’époque, Antonio Inoki avait presque 60 ans et s’était déjà retiré de la compétition sur le ring. Brock Lesnar , en revanche, n’avait pas encore fait ses débuts dans un match officiel de lutte professionnelle.

Une fois qu’il a découvert l’héritage d’Inoki, Lesnar a trouvé la situation amusante :

« À la fin, Brad m’a dit qui il était et ce qui se passait. Il m’a joué une grosse côte [blague] (…) Il est [Inoki] en excellente forme. C’est une machine, mec. Maintenant, je regarde en arrière, ce sera une de ces choses où dans 20 ans je regarderai en arrière et j’en rirai juste parce que c’était tellement comique et que je n’en avais aucune idée.

En 2000, Brock Lesnar a signé pour la WWE après que les responsables de la société l’aient impressionné par leur approche professionnelle. Il est ensuite apparu dans NJPW en 2005 et 2006.

Inoki est décédé le 1er octobre 2022, à l’âge de 79 ans. Selon Tokyo Sports , Lesnar a fait tout son possible pour parler à un proche d’Inoki dans les coulisses de WrestleMania 39.

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