Expérience de travail ou travail gratuit ? Découvrez ce qui rend les stages non rémunérés légaux

• Les stages non rémunérés sont légaux si le stagiaire est le « bénéficiaire principal » de l’arrangement, tel que déterminé par le test du bénéficiaire principal en sept points.
• Si un employeur est le principal bénéficiaire, le stagiaire est considéré comme un employé en vertu de la Fair Labor Standards Act et a droit au moins au salaire minimum.
• Certains États imposent des exigences pour les stages non rémunérés, tels que les affiliations avec des établissements universitaires.
• Cet article s’adresse aux propriétaires d’entreprise et aux responsables du recrutement qui souhaitent embaucher des stagiaires.

Les stages offrent aux étudiants, aux jeunes professionnels et aux professionnels en reconversion des opportunités de développement des compétences, de réseautage et d’expérience pratique dans les secteurs de leur choix. De même, les stagiaires offrent aux entreprises de nouvelles perspectives, des compétences variées et une main-d’œuvre supplémentaire pour de nouveaux projets. Idéalement, l’arrangement profite aux deux parties. Cependant, les entreprises qui choisissent de ne pas rémunérer financièrement leurs stagiaires et optent plutôt pour des stages non rémunérés sont confrontées à un ensemble unique de défis juridiques et éthiques.

Les stages non rémunérés sont-ils légaux ?

En vertu de la Fair Labor Standards Act (FLSA) de 1938, tout employé d’une entreprise à but lucratif doit être rémunéré pour son travail. Cependant, les stagiaires ne sont pas considérés comme des employés en vertu de la LSF. [Découvrez comment un auto-audit FLSA peut aider votre entreprise à se conformer à la FLSA.]

Cela signifie-t-il que les stages non rémunérés sont légaux ? La réponse courte est oui, tant que le stagiaire, et non l’employeur, est le « principal bénéficiaire » du régime de travail. Ce qui rend cette question si difficile, c’est sa subjectivité ; les stagiaires et les employeurs peuvent avoir des points de vue différents sur qui profite le plus de l’arrangement. Ajoutez à cette ambiguïté les différentes réglementations dans divers États, et les coûts pour les employeurs peuvent souvent l’emporter sur les avantages.

Test du bénéficiaire principal

Il peut être tentant de supposer que tous les stages non rémunérés sont mutuellement bénéfiques ; sinon, pourquoi quelqu’un accepterait-il un stage non rémunéré ? Cependant, la volonté d’un stagiaire de travailler sans salaire ne rend pas nécessairement ce travail légal ou éthique. Les entreprises sont responsables de s’assurer que leurs stages non rémunérés sont véritablement bénéfiques pour les stagiaires. Citant « avantages mutuels » seul ne suffirait pas devant un tribunal de droit ; ce qui compte, c’est qui en profite le plus. Cette réponse peut dépendre de la partie à laquelle vous demandez.

Le département américain du Travail répond à cette question subjective avec un test flexible en sept parties sur le principal bénéficiaire, mis à jour à partir d’un test plus rigide en six points en 2018. Notez que le test est réservé aux entreprises à but lucratif uniquement ; le secteur public et les organisations à but non lucratif sont tenus de respecter des normes distinctes, selon que leurs stagiaires sont classés comme bénévoles ou employés.

Selon le test, un stagiaire est un bénéficiaire principal s’il répond aux critères suivants :

1. Le stagiaire est conscient qu’il ne sera pas rémunéré.
2. La formation est comparable à la formation reçue dans un établissement d’enseignement.
3. Le stage est lié au programme d’études actuel du stagiaire (par exemple, le stagiaire obtient des crédits académiques).
4. Le stage s’adapte au calendrier académique du stagiaire.
5. Le stage est limité à la période pendant laquelle le stagiaire reçoit un apprentissage bénéfique.
6. Le travail du stagiaire complète (et non remplace) le travail des employés existants tout en offrant un apprentissage bénéfique.
7. Il est entendu que le stage ne donne pas droit à un emploi à son terme.

Si l’analyse de ces sept points conduit à la conclusion que l’employeur est le premier bénéficiaire, alors le stagiaire est un salarié ayant droit au moins au salaire minimum. La partie délicate est qu’aucun facteur unique n’est déterminant, ce qui fait que le test ressemble plus à un ensemble de lignes directrices qu’à une liste de règles. Sans règles définitives à respecter, il est facile de comprendre pourquoi de nombreux employeurs et stagiaires se grattent la tête.

Brandon Ruiz, dont le cabinet d’avocats de Los Angeles Hennig Kramer Ruiz & Singh représente les employés dans les conflits salariaux, rappelle aux employeurs que les étiquettes ne veulent rien dire.

« Si le stagiaire effectue un travail qui profite à l’employeur et qui serait autrement effectué par un employé régulier, il est peu probable qu’il s’agisse d’un stage », a déclaré Ruiz. Si le stagiaire effectue un travail qui profite principalement au stagiaire et ne fait pas un travail qui serait autrement effectué par un employé, il est plus probable qu’il s’agisse d’un stage.

En d’autres termes, le simple fait de changer le titre d’un assistant en « stagiaire » n’entraîne pas sa renonciation à son droit à une rémunération. « Les stagiaires ne sont pas un moyen d’obtenir de la main-d’œuvre gratuite », a déclaré Ruiz.

Cette directive s’étend aux étudiants internationaux sans autorisation de travailler aux États-Unis. Bien que ces étudiants ne soient autorisés à participer qu’à des stages non rémunérés, le stage doit toujours réussir le test du bénéficiaire principal ; l’impossibilité légale pour les étudiants d’accepter une indemnisation ne constitue pas un vide juridique pour les entreprises. De plus, si le ministère du Travail constate que le stage d’un étudiant international enfreint la LSF, ce stagiaire pourrait violer les conditions de son statut d’immigration. Dans de tels cas, l’employeur peut ne pas être le seul à être sanctionné ; le stagiaire risque d’être expulsé.

Législation étatique sur les stages non rémunérés

Les employeurs qui ne sont pas découragés par le test du bénéficiaire principal doivent également vérifier auprès de leur état avant d’embaucher des stagiaires. Bien que le gouvernement fédéral n’ait pas d’exigences strictes pour les stages non rémunérés, de nombreux gouvernements d’État proposent des normes plus spécifiques. Certains rendent obligatoires les lignes directrices flexibles du test en sept points; beaucoup fournissent leurs propres critères.

New York, par exemple, inclut une stipulation selon laquelle les stages doivent fournir une formation transférable (plutôt que spécifique à l’entreprise) et ne peuvent présenter aucun « avantage immédiat » pour l’employeur, même lorsque le stagiaire est le principal bénéficiaire. En fait, comme l’a souligné le Département du travail de l’État de New York , « Dans la plupart des cas, les stagiaires exigeront des employeurs qu’ils consacrent des ressources susceptibles de nuire à la productivité du chantier pendant un certain temps », ce qui rend pratiquement impossible pour une entreprise d’en tirer profit. d’un stage non rémunéré.

La Californie a l’une des positions les plus strictes du pays sur les stages non rémunérés, exigeant que tous les programmes soient menés et supervisés par une école accréditée ou un programme professionnel. Les employeurs doivent également soumettre une proposition de stage à la Division de l’application des normes du travail avant d’embaucher des stagiaires. Tout stage qui ne répond pas à ces normes doit payer au moins le salaire minimum.

À emporter: Si vous envisagez de créer un programme de stage de quelque nature que ce soit, rémunéré ou non, consultez à la fois les directives fédérales du travail et les directives du travail de votre État. Portez une attention particulière aux définitions des employés, aux exigences salariales et aux exigences en matière de crédits universitaires.

Quels sont les avantages des stages non rémunérés ?

Pourquoi quelqu’un travaillerait-il volontairement comme stagiaire sans toucher de salaire ? Pour certains étudiants qui souhaitent lancer leur carrière, une expérience professionnelle significative rend les stages non rémunérés intéressants. Ils peuvent considérer les stages comme « l’achat » d’une expérience de travail plutôt que comme une offre gratuite de leur travail à une entreprise. Des CV solides et remplis de stages qui se démarquent, après tout, sont incroyablement précieux pour les jeunes professionnels.

Kristi Porter, une propriétaire d’entreprise basée en Géorgie qui a fondé le cabinet de conseil en rédaction Signify, a également trouvé que son programme de stages non rémunérés était une expérience globalement positive pour elle et les stagiaires qu’elle a embauchés.

« Je n’ai besoin que de cinq heures par semaine, c’est pourquoi ce n’est pas rémunéré », a déclaré Porter. « Tous ont été bons avec notre arrangement et, je crois, ont passé un bon moment et ont beaucoup appris. En tant qu’entreprise unipersonnelle, il est également formidable d’avoir parfois l’opinion et la perspicacité des autres. »

Ni Signify ni CBD’R US n’ont accordé de crédit académique ou professionnel grâce à leurs stages. « Bien que j’aie offert des crédits de classe dans le passé, personne ne m’a accepté », a déclaré Porter. « Ils semblent vouloir l’expérience plus que toute autre chose. »

Le saviez-vous ? : Selon Zippia , les étudiants du collégial qui effectuent des stages ont 15 % plus de chances de trouver un emploi après l’obtention de leur diplôme que leurs pairs .

Quels sont les risques liés à l’embauche de stagiaires non rémunérés ?

Les stagiaires non rémunérés peuvent bien servir votre entreprise tout en étant considérés comme les principaux bénéficiaires du stage, mais il y a aussi des inconvénients et des risques à embaucher des stagiaires non rémunérés.

Obstacles juridiques

Les entreprises désireuses d’embaucher des stagiaires non rémunérés doivent contacter l’agence la plus proche de la Division des salaires et des horaires du Département du travail pour déterminer si la FLSA s’applique au stage proposé. Cependant, ils doivent s’attendre à ce que la réponse soit un « oui » retentissant.

Même les stages légaux non rémunérés suivent une ligne fine de conformité, où l’échec est coûteux. Alors que certaines grandes entreprises peuvent déjouer le système en intégrant les frais juridiques dans le coût de la main-d’œuvre (payer un règlement à l’amiable à un stagiaire est toujours moins cher que de payer le salaire de 25 stagiaires), les petites entreprises n’ont pas ce luxe.

« Il est généralement moins cher à long terme de s’assurer que tout stage est conforme à la loi avant d’embaucher un stagiaire », a déclaré Ruiz.

De plus, lorsque certains étudiants sont désireux de travailler gratuitement, il peut être facile pour les petites entreprises de négliger leur diligence raisonnable juridique. De nombreux patrons bien intentionnés pourraient être surpris d’apprendre que leurs stages clandestins enfreignent les lois du travail.

Ainsi, les propriétaires de petites entreprises devraient pécher par excès de prudence. Bien que ces directives ne soient pas légalement requises dans tous les États, les suggestions suivantes peuvent aider à prévenir les litiges entre votre entreprise et un stagiaire non rémunéré :

• Mettez toutes les ententes sur la rémunération et l’engagement par écrit.
• Assurez-vous que tous les termes du stage sont signés par le stagiaire et son superviseur.
• Tenir un registre des heures et des heures supplémentaires.
• Offrez des crédits universitaires lorsque cela est possible.
• S’en tenir à une formation générale et transférable ; n’attribuez pas de travail fastidieux. Certaines tactiques éprouvées de formation des employés peuvent être utiles.

Problèmes de qualité

Tous les stagiaires non rémunérés ne sont pas simplement ambitieux pour la cause. L’expérience professionnelle qu’ils acquièrent peut être précieuse, mais sans rémunération, ils peuvent ne pas être motivés à fournir leur meilleur travail. Les stagiaires non rémunérés peuvent considérer leur stage comme moins sérieux qu’un stage rémunéré et, par conséquent, être moins engagés.

Certains employeurs trouvent que la qualité du talent d’un stagiaire rémunéré l’emporte sur le rapport coût-efficacité d’un stagiaire non rémunéré. The Hire Talent, une entreprise qui fournit des évaluations préalables à l’emploi aux recruteurs, est arrivée à cette conclusion lors de la détermination de son propre processus d’embauche. En tant que tel, The Hire Talent choisit de payer ses stagiaires sur une base horaire au lieu de n’offrir aucune rémunération.

« Cela nous rend plus compétitifs pour les meilleurs talents », a déclaré Fletcher Wimbush, PDG de la société. « Pour nous, c’est un moyen très peu coûteux de… tester de nouvelles idées. »

L’avocat du divorce Russell D. Knight a constaté la même chose lors de l’embauche de stagiaires pour son cabinet d’avocats de la famille basé à Chicago.

« La qualité du travail est toujours meilleure si vous payez quelqu’un même un montant nominal », a déclaré Knight. « Si le stagiaire ne génère pas de valeur supérieure à deux fois le salaire minimum, voulez-vous vraiment qu’il soit là ? »

Point clé à retenir : gardez à l’esprit certains risques pratiques lorsque vous envisagez des stages non rémunérés, car votre entreprise et votre stagiaire pourraient faire face à des conséquences juridiques importantes en cas de faux pas. De plus, vous constaterez peut-être que les stagiaires non rémunérés n’offrent pas autant d’engagement que ceux qui reçoivent une compensation financière pour leur travail.

Quel est le lien entre les stages non rémunérés et les inégalités économiques ?

Avant de commencer à sauter à travers les cerceaux juridiques pour embaucher un stagiaire non rémunéré, il vaut la peine de considérer les implications morales des stages non rémunérés.

Il peut être difficile de voir en quoi un stage individuel non rémunéré serait préjudiciable, car le stagiaire a accepté l’arrangement et peut partir quand il le souhaite. Cependant, les stages non rémunérés peuvent être préjudiciables à la mobilité sociale et économique dans son ensemble. Considérez comment les stages non rémunérés affectent les étudiants qui ne peuvent pas se permettre de travailler gratuitement. Pour les étudiants à faible revenu, le prix d’un stage non rémunéré n’est pas seulement le temps, mais les coûts d’opportunité du salaire qu’ils pourraient gagner dans un autre poste à temps partiel ou à temps plein. Une fois diplômés, lorsque ces étudiants ont moins d’expérience dans l’industrie que ceux qui ont la sécurité financière pour accepter un travail non rémunéré, leur désavantage devient encore plus apparent.

Les stages non rémunérés peuvent créer un cercle vicieux : ils récompensent les étudiants qui sont déjà économiquement avantagés tout en intensifiant la concurrence pour tous les autres. Il est important de garder à l’esprit que le bien-être de votre stagiaire n’est pas la seule question morale en jeu.

Quels sont les conseils pour embaucher des stagiaires non rémunérés ?

Si, après avoir pesé le pour et le contre, vous décidez de développer un programme de stages non rémunérés, vous devrez savoir comment embaucher des stagiaires et faire en sorte que votre programme réussisse.

Où trouver des stagiaires non rémunérés

Il existe de nombreux endroits pour rechercher de nouvelles embauches de stagiaires. En général, les stages attirent les jeunes qui poursuivent encore des études et une expérience dans le domaine de leur choix. Cela signifie que les collèges et les écoles de métiers sont d’excellents endroits pour commencer votre recherche. Les deux peuvent organiser des salons de l’emploi virtuels ou en personne.

L’avenir du recrutement est numérique, alors assurez-vous d’utiliser les sites d’emploi en ligne, tels que Indeed.com, pour vous aider dans votre recherche. Vous pouvez également rechercher des sites d’emploi spécifiques à l’industrie pour améliorer vos perspectives. Essayez également de commercialiser votre opportunité sur LinkedIn.

Enfin, vos réseaux personnels et professionnels seront des ressources précieuses pour trouver des stagiaires. Vos contacts peuvent être en mesure de vous mettre en contact avec des étudiants qui recherchent des stages, leurs propres stagiaires antérieurs ou peut-être même leur propre bassin de candidats. Les références directes, telles que les connexions du réseau d’anciens élèves de votre collège, peuvent rationaliser le processus de recrutement.

Comment développer un programme de stage

Développer un programme de stage peut être un effort modeste ou monumental, selon les besoins et l’échelle de votre entreprise. Identifiez vos objectifs spécifiques pour le programme de stage. Essayez-vous de recruter des stagiaires pour remplir les rôles nécessaires ou accomplir certaines tâches dans votre organisation ? Vous souhaitez faire émerger des talents pour vos futurs recrutements ?

Une fois que vous avez défini vos objectifs pour le programme, l’étape suivante consiste à le concevoir. Il y a quelques éléments qui sont essentiels à tout programme de stage réussi. Premièrement, il faut un plan d’orientation. Les stagiaires ne sont pas des professionnels chevronnés; ils ont besoin d’une communication directe sur les attentes et les objectifs. Vous devez être prêt à travailler avec vos stagiaires et vous assurer qu’ils disposent d’indicateurs de réussite clairs dans votre entreprise. En outre, certains aspects des stages doivent être adaptés à leurs propres objectifs et intérêts professionnels. Ils ont également besoin de bons mentors qui peuvent s’assurer qu’ils reçoivent l’attention dont ils ont besoin pour réussir non seulement dans ce rôle, mais dans leurs projets professionnels ultérieurs.

Quelles tâches les stagiaires non rémunérés peuvent-ils effectuer ?

Idéalement, les stagiaires devraient effectuer des tâches à faible risque liées à leur domaine d’études. Un stagiaire en écriture, par exemple, pourrait effectuer des recherches et une préécriture pour un travail qui sera finalisé par un professionnel. Un stagiaire en ingénierie pourrait effectuer des travaux sur le terrain (avec supervision). Le travail que les stagiaires effectuent pour votre entreprise doit être adapté au poste et à leur propre développement professionnel.

Inversement, les stagiaires ne devraient pas être censés effectuer un travail pénible, faire des courses ou simplement prendre le relais dans des domaines qui n’intéressent pas les employés existants. De plus, rappelez-vous que les stagiaires ne devraient pas faire le travail d’un employé rémunéré gratuitement ; leurs contributions doivent compléter le travail existant de l’entreprise.

Pouvez-vous profiter de stages non rémunérés ?

Les stages non rémunérés légaux sont rarement rentables, et les stages non rémunérés rentables sont rarement légaux. Pendant ce temps, les rares cas au centre de ce diagramme de Venn ont encore des implications éthiques. Bien que vous n’ayez pas à payer de salaire, vous engagerez des coûts ailleurs. Tout comme il n’y a pas de déjeuner gratuit, il n’y a pas de stagiaire gratuit pour aller vous chercher ce déjeuner.

Cailin Potami a contribué à la rédaction et au reportage de cet article. Des entrevues avec des sources ont été menées pour une version précédente de cet article.